Собственно, старшему инспектору Всемирной службы охраны природы уже необязательно носиться по заповедникам лично. Но данный конкретный инспектор, во-первых, свою работу очень любила, а во-вторых, не без оснований считала, что  стоит «оторваться от земли» - и сразу картина будет искажена, а еще наверняка найдутся желающие подкорректировать информацию для начальства в своих интересах.

Особенно для такого пробивного, азартного и импульсивного начальства, как мисс Джемисон.

Печальный опыт уже был – в тот период, когда она впервые оказалась перед необходимостью командовать другими людьми. Продвижение по службе это предполагает… Через некоторое время причины кое-чьего цинизма становятся гораздо более понятны. Например, когда обнаруживается, что играть на недостатках людей гораздо проще, чем на их достоинствах.

Так что лучше самой – по возможности.

Лично проинспектировать новую биостанцию в любимой Кении. Лично со всеми пообщаться. И, воспользовавшись служебным положением и счастливым случаем, – отправиться с зоологами на выезд в горы.

Да, рановато ей карабкаться выше по служебной лестнице. Она слишком любит полевую работу. И незаменима в плане ловли блох на этом уровне.

К черту сейчас отчеты и кабинетную возню! Солнце опустилось низко, дневная жара спала, экспедиция разбивает лагерь… она опять одна, как и мечталось, бредет по колено в траве.

Все хорошо… А радости не хватает. До сегодняшнего дня все шло прекрасно…

Что же такого могло произойти?

Кэти неспешно перебирала в памяти мельчайшие детали – работа, дорога, отдых… общение, шутки, споры… И не находила ничего, способного ее смутить.

Нелегко это – знать, что твое слово весит больше, чем слово  твоего руководства. Приходится быть очень сдержанной, дипломатичной и шевелить мозгами. И память тренировать так, что ой-ой. На случай встречи с самым высшим начальством, перед которым стыдно быть дурой.

Сигнал комма оторвал ее от мысленного копания в известных деталях научного проекта – Кэти как раз задумалась, не стоит ли его еще раз перепроверить. Сигнал – второго комма!

Сейчас многие носят по два комма – общий и рабочий. И только она – общерабочий и специально-рабочий… «Это мои связи в верхах» - говорила она в шутку друзьям. Единственная форма связи.

-Вас очень долго было не дозваться, - сдержанно сказал начальник охраны принца Абихана  вместо приветствия, и у Кэти африканская земля ушла из-под ног.

-Мы идем от озера Рудольф, связь очень плохая…

-А как вас теперь зацепили?

-Поднялась на холм.

-Оставайтесь там.

-Что… случилось?… - то, что именно случилось – стряслось, обрушилось, взорвалось – она уже не сомневалась.

-Покушение, - коротко сообщили с экранчика. – Пока все живы.

-Пока??!…

«Хрусть» - сказала реальность.

«Я понимаю, но почему так больно-то?»

-Мисс Джемисон!! Мисс Джемисон!! Кэти, отзовитесь, черт вас подери, mat' vashu!!!

С третьей попытки комм все-таки нашелся в траве.

-Да?… Что именно произошло? – плевать на реальность, надо разобраться.

-Покушение. Граната и психованный смертник. Я решил, что вы должны знать… и, кажется, не ошибся.

-Я… да. Я должна. Я могу приехать? – Ей показалось, или Ник не ожидал такого вопроса??

-Подождите.

Не ожидал. Все верно. И она не ожидала.

-Сейчас вышлю катер. Для соблюдения конспирации… думаю, все же стоит ее соблюсти – полетите с пересадкой. Потеряете на этом не больше двадцати минут.

-Минуты… критичны?

-Нет. Катер будет через сорок минут. Возьмите все, что сочтете  нужным.

-Материалы отчета, - сказала она сквозь зубы, совершенно не предполагая, что они будут нужны. Упрямо и нагло заставив себя соврать. Необходимость воодушевляющего вранья висела в воздухе, как дым пожара.

Собеседник криво ухмыльнулся – стало видно, какое у него было напряженное, закаменевшее в спокойствии лицо.

-Кстати.

-Да? – Ник откровенно удивился.

-Кто?

-Есть четыре кандидатуры из тех, кому наиболее выгодно.

-Назовите.

Начальник охраны господина соправителя послушно перечислил четыре фамилии, три из которых Кэти не говорили абсолютно ничего, а четвертая в ее памяти оказалась связана с производством некоторого специфического снаряжения и торговлей добываемыми с ее помощью специфическими предметами роскоши. Прежде живыми.

-Вам может понадобиться снайпер, Ник.

…это она сказала???

Пауза.

-Возможно, - наконец, выговорил Николай. – Ждите, - и поспешно отключился. Может быть, во избежание новых шокирующих предложений.

Ей хотелось сделать еще более шокирующие. Хотелось… страшного.

Как относятся к ней, она знала все это время. С самого дурацкого похищения из заповедника, с нелепой беседы на борту безвременно почившего «Лебедя». Это очень помогало держать себя в рамках – в смысле пользования «благосклонностью в верхах». Очень здорово, когда дергать начальство по пустякам не позволяет совесть – сама больше сделаешь.

Хотя какое, к черту, начальство… Никогда Кэти не видела в Абихане начальства. Сперва – врага… потом – бывшего врага с возможностями… Искусителя этими возможностями, как из книжки. «Наше чудовище» - говорил Джейсон. Тяжелая артиллерия, ощущение которой за спиной помогает стиснуть зубы и работать самостоятельно.

За спиной. Прочно. Всегда.

И кто бы ее предупредил, как обрушится мир, в котором его… может не быть?

Она спустилась и торопливо собрала нафиг никому не нужные материалы отчета. Вопреки всему, начиная со здравого смысла.

Экспедиция осталась в недоумении – Кэти даже не потрудилась чего-то вразумительного соврать. Ее хватило лишь на словосочетание «экстренно вызвали». Чуть позже всплыл обрывок некой мысли и она сослалась на Джейсона –в случае чего, спасатель отоврется удачнее.

За ней прислали военный катер, пилоты которого потом долго удивлялись  – зачем и кому понадобилось экстренно перебрасывать из африканской глуши  в Европу эту мрачную экологиню в пыльном камуфляже.

*

Военный аэродром в Южной Италии. Частный аэродром в Альпах. Уже оттуда ее забрал флаер, управляемый одним из кошкинских ребят. Покушение произошло в Лондоне, и пострадавшего переправили в загородную элитную клинику Блэйда, защищенную от всего, включая атаку баллистической ракеты.

Когда глубокой ночью флаер с Кэти, наконец, приземлился там, ей уже хотелось убивать.

-Странно, - сказал пилот-итальянец, оглядев безлюдную площадку. Встречающих не наблюдалось.

-Нам велели ждать? – осведомилась Кэти из своего кресла.

-Нет.

-Отлично, - сказала она, выбираясь наружу.

Пилот запротестовал, но под ее взглядом как-то неожиданно быстро умолк. И, подумав, последовал за ней, когда Кэти решительно направилась по ближайшей дорожке к зданию.

-Кто? – осведомился охранник на входе.

-Меня ожидают по вызову господина Кошкина. Мисс Джемисон.

Второй охранник глянул на наручный комм, покачал головой.

-Вас нет в списке.

-Меня - ожидают, - повторила она. Ей казалось – вполне спокойно повторила, но оба охранника синхронно выхватили оружие.

-Отойдите на пять шагов! Руки за голову!

Возможно, только вмешательство пилота предотвратило что-то нехорошее. Размахивая руками и пропуском, тот начал с итальянским темпераментом и многословием объяснять, что он должен доставить эту даму непосредственно к Нику Кошкину,  все это очень срочно и совершенно безопасно…

Личное явление Ника из дверей остановило перепалку. Он махнул своим пропуском перед ошалевшими солдатами и вручил амазонке белый халат.

-Идемте, - бросил он,  направляясь вглубь здания и оставив позади взмокшего от усердия и испуга пилота-миротворца.

-Что это было, черт побери?

-Конспирация, mat' yeyo tak… - отозвался начальник охраны. – Любой письменный приказ – это след. Распоряжение о вашей охране никто не отменял.

 -Моей… охране?

-Разумеется! Любая утечка информации о вашем общении с его высочеством – это угроза вам, а не ему. Или ему… но опосредованно. Или вы предпочитаете круглосуточную охрану??

-Нет, конечно!

-А было бы куда удобнее, - мрачно сознался Ник.

-Нахрен, - отрезала Кэти. - И только звания «официальной куртизанки» мне и не хватало. Работать не дадут.

-Направо, - завернул ее Николай.

Кэти его постоянно опережала. Попадавшиеся им на дороге медики шарахались в стороны. Возле палаты, запрятанной в глубине этого лабиринта коридоров, охрана чуть не взяла под козырек. Только пожилая медичка, грудью вставшая в дверях с воплем «Немедленно вымойте руки!!», вызвала к себе такое уважение, что Кэти даже выполнила ее требование.

А после этой паузы, перед тем, как войти, вдруг – испугалась.

-Что…

Дальше вопрос не сформулировался, но Ник понял.

-Осколочные ранения. Вся левая сторона тела, с близкого расстояния. Две операции уже прошли, ждем хоть какого-то прогресса. В другой палате… двое моих ребят.

-И… что?…

-Никто не знает. Ждем. Будет ухудшение – будет третья операция, но никакой гарантии, что он ее переживет.

-О, господи… - сказала она без выражения.

-Так что уже сутки – без изменений.

-Сутки???

Кэти развернулась так, что Ник сделал шаг назад.

-Это произошло вчера вечером. Наутро новость подхватили все газеты и каналы. Я не сомневался, что вы об этом узнаете и проявитесь. Только потом получил сообщение, что вы опять забрались в глушь, и связи нет.

«А до того, должно быть, думал, что я бессердечная сволочь. Ну, не то, чтобы ты был неправ…»

В палате гудела и попискивала медицинская аппаратура.

Человека почти не видно. Даже лицо закрывают бинты и кислородная маска. Только спутанные светлые волосы рассыпались по подушке, и неподвижно  лежит на покрывале правая рука с прилепленной капельничной иглой. 

-Слишком вредная у тебя работа…

«А то я в прошлый раз сама не заметила. В год по два-три покушения – норма жизни.  Ты еще пошутил как-то – за полгода ни одной попытки, непорядок, обленились бывшие коллеги…»

Рука – пугающе прохладная, и кожа на ней сухая, как после пары дней в пустыне.

«Красивые мужчины – это ошибка природы. Это большой такой стоп-сигнал с двумя красными надписями – «ложь» и «враг». Красивые руки всегда мне внушали куда большее доверие… Можно теперь подумать, почему».

-Теперь я знаю, почему власть имущий должен быть богатым – это вам компенсация за вредность. Тебе - так и вообще в обоих смыслах слова.

«Чужак. До мозга костей. Неважно, откуда он, вся его жизнь для меня – это другая планета. Его речь. Его манеры. Его власть. Его красота. Лицемерие этого мира.

И какого черта его так зацепила посторонняя планета в моем лице?»

-С такой работы надо пораньше уходить на пенсию…

«Чем этих глупых мужчин вообще цепляет власть? Или спрашивать надо по-другому - чем их цепляют некоторые цели? Ты же платишь за нее ежечасно, и гораздо больше, чем я за свои. Жить в постоянном ожидании удара из засады, почти не иметь возможности побыть одному, работать двадцать часов в сутки… разве это – жизнь? А для тебя все по-другому, и весь этот бардак, который мне видится кошмаром – лишь твоя захватывающая игра, а ты – чертов адреналиновый наркоман…»

-Есть работа, которую я никогда не пойму. Просто очень не хочется.

Заболела спина. Она стоит в какой-то неудобной позе… Ногой Кэти пододвинула к себе стул. При этом слегка задела капельницу, удержала от падения, замерла в ужасе… обошлось. Можно сесть. Дура, осторожнее.

Ну, пусть не дура, просто… нет, этому просто даже названия нет.

-Говорят, противоположности сходятся…

«…и мне временами очень хотелось их ликвидировать. Задевало. И даже местами получалось. Вроде того замечательного спора о политике Блэйда – тогда  удалось тебя удивить.

И все-таки, какая же идиотская работа у этих умных мужчин!

Что тебе дает эта гонка? Такие, как вы, никогда не заревут от счастья, когда работа хорошо сделана, и кто-то благодаря этому выживает… работа не приведет в горы, в саванну, в море… вы, может быть, купите себе этот кусок саванны или гор, словно можно себе присвоить кусок мира… а сами только превращаетесь в живые компьютеры, которых никакой кусок мира уже не порадует… если вообще выживаете».

-Лучше бы ты приехал ко мне в гости. Сам. Без приглашения.

«Сперва отнял у меня один дом… потом дал возможность добыть другой… Возможность. Самой. Не подачка.

Это все было так странно… Люди у власти так себя не ведут. Они требуют и берут. Только у тебя ума было больше, чем у всех этих князьков-идиотов… Ты, сволочь такая, хотел чего-то другого… и, что странно, это понимал… ты меня хотел со всеми потрохами, и не скрывал, и знал, что я этого не хочу, и что ты мне чужой. И все твои намеки, и проговорки… и красивые соблазнения в истинно аристократическом стиле мне скучны до тошноты… искренности в этом для меня ни на грош, как я вообще могу поверить,  что кто-то всерьез так себя ведет и говорит?!

Проклятье, ну кто же знал, что у кого-то – бзик такой, добиваться невозможного?»

-А я привезла этот дурацкий отчет… жаль, что в черновике… Ты всегда мои отчеты читаешь, я хотела сделать набело, приличным языком, чтобы читать удобнее. Сама не перевариваю этот бюрократический стиль. И ты тоже, я помню.

«А я всегда знала, что ненормальная. И как только в твою умную голову забрела идиотская эта идея – стать – для меня! - своим?!

 Ну, разве что ты тоже псих. Это, конечно, ответ. Только псих мог так упереться рогом, имея в своем распоряжении кучу баб высшей пробы.

И про твою токийскую гейшу я тоже знаю. Вкус у тебя отменный… Надо было тебя поревновать, может, отцепился бы… и мне не было бы сейчас так плохо. Только почему-то не ревновалось – она меня по всем статьям женским превосходила, даже лицо умное, я прямо уже обрадовалась…

Все-таки я – на редкость сволочной и эгоистичный экземпляр хомо сапиенсов. А еще тебя сволочью называю… Так что вопрос, кто из нас двоих большее чудовище».

-Хорошо, наверное, что я не разбираюсь в показаниях этих приборов, что здесь понатыканы. Терпеть не могу бояться. А так у меня есть упорное ощущение, что ты просто не сможешь такого дурака свалять. Ты для этого слишком  упрямый. Ты же не только гранатам, ты ядерному взрыву не по зубам оказался. Мне Джейсон эту историю рассказал. Точнее,  я из него вытянула. Если честно, даже не очень удивилась… Ты еще и не такое способен  выкинуть…

Почему-то щеки влажные, и это мешает, и голос дрожит. Лучше помолчать.

«А молчать тоже страшно. Потому что начинаю перебирать в памяти все кусочки, отрывки и разговоры. Наши перепалки по комму и «на докладах», которые были и не мероприятиями вовсе… и уж не вызовами на ковер к начальству. Ага, конечно. Потому что начальству с ковра не говорят, что он болван и ни хрена в ситуации не понимает. А еще веселее, когда это не-начальство хватается за голову и честно пытается понять, кто под каким углом на картину смотрит.

Кажется, такой простой для меня факт, как прямое восприятие эмоций, тебя здорово удивил…

Чем для тебя были эти посиделки в кругу бывших врагов – к нам, бывало, и Джейсон присоединялся?… Набегами на чужую неизведанную территорию – или отдыхом? Ой, боюсь, что последнее… и, кажется, чем дальше, тем больше… неужели это мы тебя испортили, такого идеального Обаятельного Мерзавца?

Какого черта ты не дал себя честно возненавидеть?

Ты незаметно становился все менее недосягаемым, все менее чужим - с каждым разговором, которые вскоре перестали напоминать фехтовальные упражнения… с каждым сбором бывшей команды Макрон «на рюмку чая к его высочеству» вместо «на ковер»…

А удивительнее всего было – работать с уверенностью, что никакая сволочь твое дело не пустит псу под хвост из-за личной выгоды.

Сейчас мы набрались и опыта, и умения обходить острые углы… и если не будет тебя – дела под откос уже не полетят…

И все-таки ты успел пролезть к нам в душу, и теперь там пусто, и видеть тебя таким – невыносимо, это неправильно, это искажение мира, которое нужно срочно выпрямить и исправить… Потому что Абихан, который молчит и не пытается съязвить, подколоть или оставить за собой последнее слово – это нарушение законов природы, вроде говорящей рыбы или луны, выписывающей по небу восьмерки, фиги и русский знак высшей математики.

Если я начну нести эту чушь вслух – я разревусь по-настоящему, а это, говорят, неполезно, люди и в отключке окружающее как-то хитро воспринимают… И лучше я буду сидеть, цепляться за твою немного согревшуюся руку и думать, что законы природы восторжествуют, а искажения распрямляются, если очень захотеть.

А еще я дура потому, что не взяла никакого платка…»

**

Жизнь имеет свойство выступать и против излишней лирики, и против чрезмерных эмоций. Прибитые даже самым жутким стрессом и страхом могут забыть про еду, воду или сон… но природа однажды свое возьмет.
Кэти не имела представления о том, сколько вообще времени прошло, и было ей даже все равно. Но из палаты она в какой-то момент вышла - с настоятельным желанием посетить дамскую комнату. А, обнаружив по возвращении кучку людей у дверей, испытала только вялое удивление. Потому что сосредоточенное желание исправления вселенских искажений вместе с борьбой против страха и идиотских внутренних монологов - выполаскивают мозги и эмоции только так. Эффективнее был бы только бег в колесе. Бессмысленный и беспощадный.

-Что-то случилось? – да вряд ли могло что-нибудь произойти за пять минут ровно…

-Нет-нет… Вы голодны? – обеспокоено спросил мужчина врачебной наружности.

 -Нет.

-Воды? – подал кто-то пластиковую бутылочку. Воду Кэти взяла, и половину выпила, не сходя с места.

-Вам что-нибудь нужно??

-Нет!! – нырнула она обратно в палату. Там кто-то толокся у приборов, медсестра заменяла пакет с лекарством в капельнице, и на все это взирал Николай со странно-радостной озадаченностью на армейской своей физиономии.

-Что???

-Хорошо… - отозвался он странным голосом. – Вы садитесь, садитесь…

-В смысле – хорошо???

-В смысле – лучше, - отозвалась достопамятная пожилая медичка, сосредоточенно попискивавшая кнопками приборов и портативного компа. – Похоже, без третьей операции обойдемся.

Кэти так и стекла на свое сиденье от облегчения.

-Спать не хотите? – поинтересовалась медсестра. - Есть диван в холле…

-Цыц! – почему-то сказала пожилая.

-Нет, спасибо…

-А если кушетку здесь поставить?

-Да нет, не надо…

После чего все трое как-то тихо испарились.

Писк приборов показался на сей раз гораздо оптимистичнее.

Не понимая толком, что произошло, но, ощущая себя уже в своем праве, Кэти решительно завладела рукой Абихана.

-Я же говорила, что ты не станешь делать такую глупость, - заявила она. – И вообще… в первый раз я треплюсь, а ты только молчишь. Уникальная ситуация. Любую чушь можно говорить… Надо воспользоваться. Нет, пожалуй, пошлые анекдоты, которые ты так не любишь – это следующий этап. Ну не буду, не буду, честное слово!… Интересно - а вдруг чем глупее то, что я несу, тем лучше? Нет, такого быть не может. Хм… а вдруг может? Ты не выдержишь количества чуши на кубометр помещения, попытаешься вскочить и дать мне по шее. Да я ради такого даже убегать не буду…

«Что я несу? Что я несу?? Хорошо, двери закрыты, нефига такому потоку сознания из этой комнаты выливаться… А потом он ка-ак припомнит мне эту дичь! Вот ужас-то будет… Да пусть припоминает что угодно…»
**

-Двое суток? Зачем? – не понял Блэйд. – Какая от нее вообще польза, от этой Джемисон, она ж не медик и не медсестра??

Николай пожал плечами с упрямством человека, находящегося в шаге от вылета с работы за профнепригодность.

-Во-первых, господин Блэйд, распоряжение на подобный случай его высочество отдал еще в прошлом году. Приказано пропускать мисс Джемисон по первому требованию в любом случае, за исключением… ну, в ситуации, подобной нынешней, в список исключений входит, например, непосредственно операция.

-Девчонка не медик, - повторил Блэйд, - и в палате ей делать нечего.

-Позволь с тобой не согласиться!

Владелец клиники, он же, по совместительству – член правящего Триумвирата развернулся на каблуках и гневно воззрился на свою строптивую подчиненную. Однако пожилую женщину-хирурга такие взгляды не смущали уже лет десять. Еще со времен карьеры в организации GRIP.

-Капитан, - она была из тех немногих, кто еще называл Блэйда по старозабытому званию, - мне наплевать на научность и ненаучность действия, когда оно эффективно или же - безвредно и приятно. Раз твой коллега поехал крышей на рыжей девчонке – вреда от нее не будет. Близкий человек рядом еще никому не вредил, а ни ты, ни Джер на близких у мальчишки точно не потянут. Но когда я вижу вот такое, - хирург постучала узловатым пальцем по экрану внешнего терминала комплекса медицинской аппаратуры, где тянулись непонятные никому, кроме врачей кривые, символы и цифры, - и с каждым часом ее присутствия - все лучше, я готова эту девицу ремнем к кровати пристегнуть. К счастью, ее и так не оттащить. Пусть делает там что хочет, хоть шаманит, хоть трахается, если получится.

-Это ненаучно! – категорично заявил покрасневший Блэйд.

-Капитан, вам строго по науке, или результат? – ядовито осведомилась хирург. А Николай пробормотал под нос по-русски: «Вам шашечки или ехать?».

-А если я отдам приказ? – раздраженно спросил Блэйд, и по его интонациям стало ясно – уже сдается, и напоследок проверяет оппонентов на прочность.

-Я обязан исполнять свой, - сообщил Ник превежливо, с похоронным выражением лица. А хирургиня только ехидно хмыкнула и поглубже засунула руки в карманы.

-Ты, вообще, кого охраняешь!? – возмутился господин соправитель.

-Согласно распоряжению его высочества… обоих. – И Николай изобразил на лице трагическую картину «Тяжкая доля офицера».

Блэйд махнул рукой, потревожив при этом Джонатана – старый ворон издал недовольное «крруу!».

-Между прочим, - заметила пожилая дама склочно, - пребывание животных на территории больницы недопустимо!

-Да всё, успокойтесь! – рявкнул «капитан». – Я больше ничего не требую! Есть прогноз, придет он в себя сегодня или нет?

-А вот рабочие консультации устраивать я здесь не позволю! – взвилась хирург.

-Отцепись! Я что, по-твоему, уже и беспокоиться о нем не могу??

-Ты, капитан, все можешь, и вопросами пациента прямо в реанимации замучить – тоже.

-Мне ответит кто-нибудь или нет??

Хирургиня возвела глаза к потолку.

-Если все пойдет так же, как сейчас – сегодня очухается. Пора бы уже.

Разумеется, на этой оптимистической ноте беседу прервали. Дверь палаты отворилась, и оттуда выплыла Кэти с выражением лица отрешенным и почти пустой бутылкой какого-то напитка. Рассеянно помахивая в воздухе пластиковой емкостью, она прошествовала через холл в направлении дамской комнаты.

Дама-хирург впилась взглядом в свои экраны.

-О, ничего не падает уже, - обрадовалась она. – Надо бы девчонку отдохнуть уговорить, и вкормить в нее хоть что-то.

Блэйд проводил взглядом слегка механически двигающуюся фигуру и недоверчиво ухмыльнулся.
*

Было муторно, тупо ныла спина и отсиженная часть тела, а ощущения – словно не на месте сидела, а целый день тяжести по жаре протаскала. В этом состоянии Кэти, возвращаясь в палату привычным маршрутом, обнаружила неожиданное препятствие.

-Вам велено вон туда зайти, - проинформировал ее незнакомый громила с доброжелательной физиономией, загородивший собой дорогу.

Покосившись на пост наблюдения, Кэти никого не обнаружила. Так.

-Зачем это?

-Позавтракать.

-Не хочу. Пропустите.

-Не велено, - сообщил этот тип со странной ноткой сомнения в голосе.

Вот еще новости!

-Кем это не велено?

-Господином Блэйдом.

-Мне Блэйд ничего не приказывал, - отрезала Кэти и попыталась еще раз миновать препятствие добром. Не вышло.

-Вам приказано… – раздраженно повторил здоровяк и тут же заработал три удара по болевым точкам, причем один – ногой. От его падения пол вздрогнул.

-Может быть, тебе что-то и приказали, - задумчиво сказала Кэти, открывая дверь, - но почему на посту никого нет? Подозрительно…

-Потому что именно его и оставили! – негромко ответил ей знакомо-раздраженный голос.

Она сфокусировала взгляд и обнаружила в помещении сперва Блэйда собственной персоной, но без вороны, а затем – суровую хирургиню, медсестру, суетившуюся у постели Абихана, и Ника. Полный комплект.

-Вы зачем побили моего охранника? – казалось, Блэйд не знал, смеяться ему или возмущаться.

Подумав – это далось с заметным усилием - Кэти сказала:

-Он мне дорогу загораживал.

Бывший генерал поспешно сделал шаг в сторону.

–Не беспокойтесь, вас я знаю.
Донеслось чье-то приглушенное хмыканье. Блэйд гневно покосился в том направлении.

Затем возникла рядом врач и начала ее уговаривать, что уже все в порядке, можно отдохнуть, вот, специально для нее принесли кресло.

-Не знаю… - Кэти окончательно растерялась. – Я разве мешаю?

Теперь очи к потолку возвели сразу трое.

Когда закончили медицинские процедуры, ей показали сперва на часы с датой, потом на экраны с весьма положительными показателями, потом на кресло… махнули рукой и оставили в покое.

Наверное, выкидывать ее из палаты сочли небезопасным.

Недолго думая, она передвинула кресло поближе к кровати - сидеть в нем гораздо удобнее, чем на стуле. Спать все еще не хотелось. Думать, к счастью, тоже.

-Я обязательно подобью Блэйда отправить тебя в приличный отпуск, - пообещала Кэти немного позже. – А вот насчет отпустить на пенсию пораньше – это он точно не согласится… Ты, конечно, засядешь в отпуске в одном из этих дурацких укрепрайонов, которые почему-то называешь своими виллами. Хорошо хоть, они достаточно большие… сидеть на природе внутри забора – тихий ужас. Но когда забора не видно – это еще более-менее…

Звук, подозрительно похожий на легкий смешок, заставил ее подскочить.

-Кэти… у меня там нет забора… - голос Абихана был приглушен кислородной маской. - Только охрана… и сигнализация… Будь добра… убери этот… намордник…

Она шумно втянула воздух и попыталась выполнить его просьбу - руки затряслись так, что сразу это сделать не удалось.

Чуть больше половины точеного лица, остальное скрывают бинты и регенерационная маска. Страшно даже прикоснуться. И – попытка кривой улыбки.

Бессознательное тело где-то в глубине души живым не считаешь …

-Привет, чудовище ненаглядное… - вырвалось у нее. – Не могу сказать «доброе утро» - не знаю, сколько времени…

Дотронуться до впалой щеки кончиками пальцев… Живой.

И глаза у Кэти некстати на мокром месте.

-Ты здесь… давно… – это не вопрос, это утверждение!

-Ага…

-Устала…

-Нет!

Ну и, конечно, позади распахивается дверь и врывается в палату, судя по топоту, хирургиня с кавалерией, сиречь с медсестрой и Ником. Слух это отмечает, но как некое маловажное обстоятельство.

-Отдохни… и не бойся. – И с улыбкой добавляет – так тихо, что вряд ли кто-то еще расслышал:

-Обещаю… не валять дурака…

Ее хватило еще на одно «ага» и на отползание к дверям чуть не задом наперед. После этого рев больше сдерживать не удалось.

Кэти промчалась через холл, размазывая слезы по лицу, забилась все в ту же дамскую комнату и навылась там всласть. Теперь уже было - можно.

*

Выглянув из палаты, Ник вызвал одного из своих ребят и поставил в караул – чтобы никакую неосторожную медсестру случайно в дамскую комнату не занесло. Ибо Николай всерьез опасался за жизнь этой неосторожной. Блэйдовского здоровяка-охранника после столкновения с грозой браконьеров не могли разогнуть минут пятнадцать.

А затем начальник охраны вернулся в палату и приступил к выполнению своих обязанностей – попытался оттащить от Абихана господина Блэйда с его вопросами о последних впечатлениях перед взрывом, совершенно необходимых для дальнейшего расследования. Блэйд не преминул тут же поставить под сомнения Никову компетентность. Принц заявил, что он жив, а значит, работой Ника вполне доволен. Разумеется, чтобы заткнуть Блэйда, этого оказалось недостаточно – тот принялся развивать идею, что Абихан давно и ошибочно отдает предпочтение верности подчиненных вместо компетентности. В ответ принц притворился, что потерял сознание. Провести владельца клиники ему не удалось, но тут на выручку подоспела хирург, и в четыре руки они выпихали неугомонного капитана из палаты. После чего Абихан тут же ожил и сам вцепился в даму с расспросами: в каком состоянии его драгоценное лицо, и как быстро можно исправить повреждения. Пришлось обуздывать уже его неуемное любопытство.

-Это не работа! – вполголоса возмутилась пожилая дама, оказавшись снова за дверью. – Это бардак! Эти дипломатические пляски с препятствиями – ух, ненавижу! Софи, поставь, наконец, кушетку в палату, бедная девчонка сейчас  отрубится!

-А может, пусть в холле спит?… - робко возразила медсестра. – На диване удобнее…

-Перебьется! – отрезала признанная «железная леди» клиники. – Она у меня теперь элемент лечения! И как вы только с вашим подопечным справляетесь? Он такой же невыносимый, как наш капитан??

Ответу предшествовал тяжелый вздох.

-Он хуже, - сознался Ник, понимая, что именно вот здесь и допускает позорный непрофессиональный ляп, обсуждая сюзерена. – Господи, как я устал с этими двумя гордецами…

-Нет худа без добра, - философски заметила хирург, которая прекрасно поняла, что вторым «гордецом» назван вовсе не Блэйд. – Вот и разобрались.

Еще через какое-то время все угомонилось: отрыдавшаяся Кэти заняла свою кушетку и отключилась, свернувшись каким-то странным клубком, хирург сменилась, Ник за всем этим проследил и тоже собрался позволить себе небольшой отдых - времена суток у него окончательно спутались.

-Вам что-нибудь нужно? – спросил он негромко, опустив, как водится, всякие «высочества».

-Отпуск…подольше, - вздохнул Абихан. – А вот на пенсию… не пойду… боюсь, что.. скучно станет…

Это, несомненно, что-то значило. Наверное, даже было намеком. Но замотанный Ник понял, что не в силах расшифровывать эту шараду, и просто согласился.

Тем более что такому несносному типу, как его сюзерен, спокойная старость все равно не светила. Ни при каких обстоятельствах.

Так что, если за личную жизнь его высочества теперь можно порадоваться, то вот сумасбродной гордячке-экологу, по глубокому убеждению Ника, нужно было только сочувствовать.

Впрочем, вслух этого сочувствия Николай так никогда и не высказал.

Мешало видение сложенного втрое громилы-охранника.

Авторское право (с) Кимури

Распространение и коммерческое использование всего произведения или его частей без разрешения автора запрещено законом!!!