.

 

 

Карта сайта, новости/ творчество/ "Вопросы доверия"

Автор: Кимури

"Вопросы доверия"

 

 

 

 

 

-О, - сказал камуфлированный десантник, - прибывает тяжелая артиллерия.

Маленькая военная база "Вельд" - несколько бетонных кубиков на краю пустыни - в последние месяцы заметно ожила, став одним из узлов сети организаций сопротивления "Макрон". А всего в паре десятков миль от нее сверкало металлом сооружение другого рода: технический центр соперничающей организации ГРИП. Его специально разместили по соседству со старой базой, и обитатели техцентра все еще полагали, что база должна их охранять. Обязана. Руководству этой и нескольких других баз было очень хорошо за это заплачено.

Вот только окружение этого руководства было другого мнения.

Несколько жирных пожилых генералов еще считали себя важными командующими крупных подразделений, и все вокруг усердно поддерживали в них это заблуждение. В реальности управление шло через совсем других людей... В частности - через усатого тридцатилетнего мужчину в пятнистом берете, который сейчас сидел на крыше в обществе трех точно таких же усатых мужиков в беретах и ожидал "тяжелую артиллерию".

Обычный средний грузовой катер лихо зашел на посадку на маленькую пыльную площадку, громко именуемую аэродромом. Приземлился с отменной точностью.

-Кого ждем на этот раз? - осведомился мужчина в берете, наблюдая за процессом.

-Джейсон Темпер, и с ним некий Леонардо М. Бандл.

-Кто такой этот, второй? Обещанный инструктор?

Третий справа мужик, который отвечал, почесал в затылке.

-По-видимому, он самый. Его включили в состав экипажа "Макрона" около полугода назад. С биографией тот еще бардак: вроде бы где-то служил, вроде бы где-то в Японии боевые искусства изучал... Был ранен, считался убитым, вернулся и объявился в организации "Макрон".

-А должность на базе?

-Инструктор по рукопашному бою и пилот-дублер.

-Вот кто мне объяснит, - вопросил в пространство главный пятнистый берет, - на хрена им на супер-пупер-современной аэрокосмической базе инструктор рукопашного боя?

-Не знаю, генерал. Вот сейчас выйдут, поглядим на эту таинственную личность и спросим.

Группа в беретах спустилась с крыши бункера и направилась к катеру, на котором как раз распахнулся люк и оттуда выпрыгнул чернявый молодой человек в стандартном камуфляже.

-Капитан Гарт, пилот Джейсон Темпер с грузом припасов прибыл, - доложил он, чуть напряженно улыбаясь и выделив голосом слова "припасов".

-Кто вас сопровождает? - спросил тот самый третий справа носитель берета; его усы были рыжими и самыми пышными, а глаза - карими.

-Второй пилот, он же инструктор рукопашного боя. Согласно вашему запросу на курс подготовки для гарнизона.

В этот момент из распахнутого люка появился означенный Леонардо М. Бандл, и все камуфляжные мужики с удивлением вытаращились на него. Инструктор и второй пилот небрежным жестом убрал с лица длинные золотистые волосы, воткнул в нагрудный карман камуфла ромашку, изящно спрыгнул на грешную землю и легким шагом двинулся к ним, красивый как девушка, с улыбкой на губах, доброжелательной, как у гремучей змеи. Если бы гремучка умела улыбаться, конечно.

-Пилот Темпер, - угрожающим тоном начал рыжеусый капитан Гарт, - какого хрена...??

Приблизившийся Бандл в упор уставился на капитана, и фразы тот не закончил.

-Наш лучший инструктор, капитан, - нахмурившись, сказал Джейсон.

-Леонардо Медичи Бандл, инструктор, по вашему запросу прибыл, - равнодушным тоном сообщил этот феномен. Не сколько доложил, сколько поставил присутствующих в известность.

-Молодой человек, а вы уверены, что правильно представляете себе стоящую перед вами задачу? - сквозь зубы поинтересовался Гарт, обретший мгновенную и железобетонную уверенность, что этот тип никогда в армии не служил. Или бы его прибили в первые же дни - или он не прозябал бы на должности инструктора.

Хотя можно ли назвать прозябанием должность инструктора-рукопашника на супер-пупер-"Макрон-базе" - тут капитан уверен не был.

-Я убежден, - ответил этот тип, не меняя интонации и нисколько не смущаясь необходимостью смотреть на здоровенного Гарта снизу вверх, - что в этой забытой богом дыре гарнизон обленился и нуждается в хорошей встряске.

Генерал перевел взгляд с Гарта на его собеседника и обратно, и капитан понял, что действовать нужно немедленно, иначе он лишится всякого генеральского уважения.

-Подобное утверждение, инструктор, требует немедленной проверки. Вашей проверки, на профпригодность, - заявил капитан, снимая берет и выразительно приглаживая волосы.

-Я к вашим услугам, капитан.

Нет, он точно нигде не служил. Кто он там, итальянец, что ли? Чертов итальянский аристократишко, думал Гарт, отойдя на несколько шагов и делая приглашающий жест. Краем глаза успел заметить грустное лицо пилота Темпера.

Чего добивался "Макрон", присылая к ним этого типа с ядовитым языком и претензиями до небес??

Л.М.Бандл скинул с плеча сумку с вещами, развернулся и двинулся навстречу Гарту. Тот машинально принял оборонительную стойку, мысленно чертыхнулся, сменил.

Аристократик быстрым шагом приблизился к капитану, неуловимым движением отвел его атаку, выпад, разворот - и он стоит над сложившимся пополам Гартом, придерживая его за запястье до предела вывернутой руки. Отпустил, отошел на три шага.

Понял я, чем ты в Японии занимался, подумал капитан, когда обрел способность дышать. Ты там не просто боевые искусства изучал - ты там, наверное, банду якудза муштровал... А кувырнувшись еще пару раз и увидев-таки небо в алмазах и луну в жемчугах, Гарт уверился, что банда злобных якудза ходила у томного аристократика по струнке. В чистых белых носочках.

Жестко дрался парень.

-Проверка принята, - сдавленно сказал капитан, не без труда восстановив дыхание и равновесие после третьей попытки. "Макрон" мог ничего такого и не добиваться. "Макрон" просто прислал им хорошего инструктора. А что этот инструктор чихал на субординацию и обладает дружелюбием гадюки и девичьей красотой, в армии столь неполезной - это уж проблемы базы "Вельд". И его, Гарта.

Ну и инструктора лично.

-Да, капитан, - отозвался источник проблем. И слегка поклонился - по восточному, не отрывая глаз, как положено кланяться достойному сопернику после спарринга. Этот поклон несколько улучшил настроение Гарта. Рассудив, что все равно ничего не изменить, а сделано все было правильно, капитан отряхнулся и вернулся к товарищам, молча наблюдавшим за "проверкой". Кое-кто из них все еще подбирал челюсти с земли. Группа рядовых, присланная таскать ящики с припасами, раззявила рты совсем уж неприлично. Гарт машинально отметил нехороший какой-то взгляд одного из них, сделал зарубку на памяти, велел им рты захлопнуть и работу возобновить.

Рядовые старательно таскали припасы, которые на самом деле были лучевым вооружением и инструментами, а капитан пригласил прибывших в столовую. Темпер, который прилетал сюда не первый раз, получил свое пиво и молчал в тряпочку. Вид у него сделался несколько виноватый. Джейсон был очень хорошим и старательным парнем... Ага, а теперь он что-то тихо выговаривает Бандлу. А тот, что интересно, слушает и молчит.

Генерал сделал незаметный жест подчиненным и присоединился к ним. Образовался полукруг, в центре которого находились макроновцы.

-Инструктор Бандл, - генерал не любил виляний, - я по-прежнему сомневаюсь, что вы способны в короткий срок подготовить диверсионную группу.

-Генерал Гордон, - красавчик слегка наклонил голову, - укажите, что именно вызывает у вас сомнения?

-Вы не военный. Не пытайтесь меня убедить.

-Гражданское лицо, - невозмутимо сообщил инструктор, - может сотрудничать с военной организацией - и даже командовать ее подразделениями. При необходимости.

Вмешался Темпер.

-Генерал, доктор Шагал всецело полагается на опыт Леонардо в этом вопросе.

-Вот как? Где же вы его приобрели?

-Этого я сказать не могу, - ответ прозвучал с едва уловимой надменностью.

-Доктору Шагалу это известно, - встрял опять Джейсон.

-Традиции моей семьи, - Бандл смотрел на генерала в упор, - требовали, чтобы я приобрел определенную подготовку, но не как военный, а как частное лицо.

Здоровенный белобрысый парень с сержантскими нашивками и без усов вздохнул и сказал в сторону, но его услышали все:

-Господи, нам прислали гребаного аристократа!

-Также мы признаем традицию дуэли, - инструктор мазнул взглядом по сержанту и адресовал это заявление генералу.

Генерал Гордон взглядом велел сержанту заткнуться, и с ухмылкой спросил:

-Инициатором частенько оказываетесь вы сами?

Неожиданно Леонардо вполне доброжелательно улыбнулся и сказал с оттенком примирительности в голосе (Гарт даже заподозрил, что Джейсон перед этим пнул спутника под столом):

-Генерал, мне бывает нелегко заставить некоторых людей принимать меня всерьез.

Молодой генерал и слишком молодой инструктор с сомнительной биографией некоторое время изучали друг друга.

-А как насчет смены имиджа? - поинтересовался Гордон.

-Черта с два, - с вежливой улыбкой отозвался Бандл.

Генерал посмотрел на Джейсона... поразмыслил и вынес вердикт:

-Действуйте, инструктор. Вы справитесь, либо я лично закопаю вас в ту же могилу, в которую ляжет группа. Причем живьем.

-Да, генерал Гордон.

Все-таки у этого Бандла улыбка весьма нехорошая. Гарт подумал про тех, кому выпадет с ним общаться постоянно, и его настроение резко подскочило. Отобранный генералом в группу народ считал себя если не солью земли, то сливками общества, то бишь армии. Общего у них было - личная присяга организации "Макрон". Нахождение косы на камень напрашивалось.

 

***

 

Шлепок по заднице, который отвесил Скотти новому инструктору, обещал стать началом интересной забавы. Инструкторам положено быть крепкими, суровыми мужиками с квадратными подбородками; быть холеными красавчиками с длинными ресницами и золотой пушистой шевелюрой они просто не имеют права. Особенно в забытой богом дыре, где народ без баб уже озверел.

Вдобавок новый инструктор носил легкомысленный цветочек в нагрудном кармане. В первые же пять минут отряд это обсудил и решил, что всё понял правильно. В результате у Скотти зачесались руки. Несколько минут он мысленно примеривался к изящной заднице нового инструктора, и затем не выдержал.

Обещание забавы развеялось ровно через три секунды, когда у шутника затрещали кости.

-Этот выбыл, - сообщил красавчик, стоя над грызущим от боли землю здоровяком. - Насовсем. Уберите это с площадки. Еще желающие пошутить есть? Или будем работать?

-А если мы все? - после паузы спросили из шеренги.

-Будет много трупов, - объяснил невозмутимо инструктор с надписью на кармашке "Л.М.Бандл", - выжившие останутся неучами, а нового наставника пришлют уже не вам.

Скотти ушел с площадки навсегда, придерживая сломанную руку. Прочие остались - им хотелось работать.

 

***

 

Через несколько дней отряд поделился на две почти равные части. Одна Лео Бандла люто ненавидела и мечтала тихо удавить. Особенно те, в которых под действием высокомерного поведения Бандла взыграл глубоко закопанный комплекс неполноценности. Вторая прониклась восхищением к его умению, училась рьяно и незаметно для себя пыталась подражать аристократическим манерам. С течением времени вторая часть увеличивалась. Инструктор гонял всех в хвост и в гриву, не давая спуску ни другим, ни себе, в минуты отдыха читал лекции по искусству организации диверсий на ровном месте и об особенностях тактики ГРИПа, дополняя поучения цитатами из каких-то классиков. Его знания об устройстве и технологиях организации ГРИП заставляли бледнеть от зависти парня из разведподразделения.

Он был гражданским лицом, чего не скрывал, уступал некоторым ученикам выносливостью и пользовался кремом от загара. Разведка доносила даже, что не только от загара. Его пытались этим дразнить - он ехидно со всем соглашался. В открытую прохаживаться по предполагаемой ориентации инструктора после случая с дураком Скотти никто не решался. Тем, кто козырял выносливостью, Бандл равнодушно предлагал хотя бы сравняться с ним через месяц в том, чему он учит, и закрывал тему.

Примерно раз в три дня он уходил в командный пункт потрепаться с базой по закрытой линии, застревал на час и выходил просветленный. После третьего раза его специально поджидали с пустяковым вопросом, и потом расписали всей казарме мечтательное выражение лица, с которым он выходил из рубки связи... Народ делал ставки на то, кто из экипажа "Макрона" - любовник Лео, причем девушка Кэти шла последней, а буян Картер лидировал с большим отрывом. Видимо, потому, что тоже был блондином.

 

***

 

-Что ж, держитесь, половина времени уже позади, - "утешил" его доктор Шагал, выслушав очередной монолог на тему молодых неучей и идиотов. - На то и неучи, чтобы их учить... Вы, фактически, взвалили на себя самую тяжелую часть работы.

-Похоже, я не представлял, насколько тяжелую, - неожиданно сознался принц Абихан. - Здешнюю жару я переношу неважно. Сейчас, впрочем, уже привыкаю. Но крем от загара я извел весь... - он вдруг расхохотался. - Доктор, кто бы мог подумать, я жалуюсь! Хотя вызвался сам!

-Это нормально, - невозмутимо отозвался Шагал. - Я передам Джейсону, он прилетает через два дня с новым грузом и обновит ваши запасы. Кэти задерживается в ангаре, ее корабль существенно пострадал в последнем сражении, она будет через несколько минут.

-Она цела!?

-Да, все обошлось. Нам приходится имитировать бурную деятельность, чтобы отвлечь на себя внимание... а вот сражения имитировать не приходится, они настоящие.

Принц Абихан отшвырнул дохлую ромашку и мрачно сказал:

-Я предпочел бы впредь подменять ее в подобного рода операциях.

-Она откажется, вы прекрасно знаете. Впрочем, когда вы вернетесь, то, скорее всего, сможете ее подменить… временно. Мы все устаем. Да, неужели успехи вашей группы так невелики?

-Ну, пожалуй, я несколько преувеличиваю... За месяц, разумеется, я не сделаю из них ни великих бойцов, ни великих диверсантов, этого и не требовалось. Но получится сплоченная группа, обладающая максимумом информации о ГРИПе, принципах его охранных систем и отчасти - используемых технологиях. И параллельно я их дополнительно натаскиваю в области боевых искусств... они хоть немного отвыкнут полагаться на грубую силу.

-Леонардо, - даже по закрытому каналу его называли псевдонимом, - по-моему, вы наслаждаетесь возможностью побыть мерзавцем.

-Да, на борту "Макрона" таких возможностей не будет... - усмехнулся принц. - Видите ли, доктор, именно у меня - другого способа достичь желаемого нет. Впрочем, мне не раз доводилось жестоко разочаровывать тех, кто собирался полюбоваться, как меня сожрут... или пытался принять участие.

Здесь в рубке появилась Кэти, доктор удалился, и разговор резко перестал быть интересным для стороннего наблюдателя - только для влюбленных и сплетников.

 

***

 

После жесткого экзамена на обращение с новым вооружением, учиненного в середине четвертой недели, терпение лопнуло у троих.

Засада была организована на маршруте от центра связи, и инструктор влетел в нее "тепленьким", еще в хорошем настроении после очередной беседы то ли с начальством, то ли с любовником. Тем не менее, три здоровых лба удержали его с трудом, повиснув на нем всей тяжестью и заломив руки за спину до хруста суставов.

-Ну, ребята, чего заслуживает наш аристократический мерзавец? - театрально громким шепотом вопросил один из организаторов. - Классическую темную, а?

Вопросы сопровождались ударами под дых.

-Не, - вступил в игру другой, - мне вот что интересно! Умные психологи говорят, что больше всего из армейского начальства девушки садюжничают. Вот мне и интересно - вдруг он и вправду девушка? Давай проверим!

-А если он кричать будет? - спросил третий, запуская свободную руку инструктору под куртку. В ответ и вправду раздался громкий вопль - только не инструктора... Узкая рука вывернулась из захвата и метнулась в лицо говорящему.

В темноте Лео выдрался из захватов, не жалея ни шкуры, ни костей - и напал, не давая им опомниться. Когда на крики покалеченных примчались часовые и включили свет, Бандл стоял в разодранной куртке, шатаясь и вытирая кровь с лица левой рукой - правая висела плетью. Возле него, корчась, лежали трое, и одному из них предстояло остаться кривым.

 

***

 

Капитан Гарт метался по комнате и бушевал.

-Я предупреждал вас относительно Дорса! Ты, гражданское лицо, чем слушал? - "Вы" и "ты" мешались в речи, как попало. - Группа комплектовалась по возможностям и верности присяге, а отнюдь не по высоте морального уровня!

-Очень жаль, - равнодушно отозвался Леонардо, изучавший себя в зеркале над умывальником и, казалось, более всего озабоченный рассеченной бровью и целостностью носа, - если бы этих троих, как и первого озабоченного болвана, отсеяли по личным качествам, им не пришлось бы лечиться. Есть оскорбления, которые я не спускаю.

-Лечиться придется кому-то еще! Неужели ты не сообразил, что они не вытерпят от штатского то, что терпят от армейца??

-Это их проблемы.

-Это ВАШИ проблемы!

-МОИ проблемы - вбить в них за тот месяц, что мне дали, максимум умений и информации. Людей отбирали вы сами. Я, черт возьми, инструктор, а не нянька!

Гарт аж обернулся с удивлением на эту вспышку.

-Да ты чудо в перьях, инструктор! Ты сознательно их провоцировал! Всем, вплоть до манер и внешности!

Леонардо встал и надменно встряхнул головой, откидывая с лица испачканные кровью светлые волосы.

-Претензии по поводу моей внешности рекомендую адресовать лично Создателю. И не забудьте оправдать этих деток, когда они нападут на женщину - потому что она посмела быть красивой, а они без баб соскучились. Или уйти с поля боя, потому что там стреляют и жарко. Радуйтесь, что они сорвались сейчас и на мне - а не в разгар операции. А я в этот раз... был недопустимо милосерден. И впредь, Гарт, выбирайте выражения.

Гарт хотел спросить, скольких он в жизни за такое уже прибил, - и тут заметил еще один непорядок.

-Эй, а это что?? Почему правая рука еще не работает, воитель??

-А, я забыл, - слегка удивленно ответил Бандл, - там, кажется, вывих.

- А врач с этими уродами возится... - Капитан витиевато выругался, помянув папуасов, пингвинов и лекарскую мать. - Дай сюда свою конечность! Что значит "кажется"?? Тебе только красоту свою жаль?

Ну, только покалеченного инструктора за несколько дней до операции им и не хватало! Так и есть, вывихнуто плечо. Здесь можно было обойтись без врача - вправлять такие вывихи капитан умел. Обычно при процедуре пострадавшие орали, но этот опять промолчал. Псих. Он и во время драки ни звука не издал.

-Ты что, одной рукой их укладывал??

-Не помню, - отрезал Леонардо, отдышавшись. - Спасибо, капитан...

-Стой, куда! Подожди, сейчас врач придет, пусть глянет. - Гарт подумал, добыл из стола свою заветную фляжку, плеснул в стакан. - Держи.

Инструктор опрокинул стакан... и состроил легкую брезгливую гримасу. И спирта он тоже никогда не пил. Конспиратор хренов.

Явившийся врач в процессе осмотра доложил о состоянии пострадавших, заодно выдав краткую характеристику их мозгам и моральному облику, подозрительно напоминавшую бандловскую - только более краткую за счет непечатности. И спросил, на кой черт капитан вообще включил таких типов в учебную группу. Тот проворчал, что группу отбирал не он, уже признав правоту обоих. Набор проводил генерал, и Гарт окончательно решил высказать ему все, что он по этому поводу думает. Генерал, небось, по молодости еще полагает, что присяга организации "Макрон" делает из солдата ангела!

И, что характерно, прислали бы сюда инструктором среднестатистического хмыря с квадратной мордой - продолжал бы так думать. И Гарт бы не сильно возражал. Ну может, насчет Дорса, разве что...

Невоенный красавчик Лео Бандл проявил гарнизон, как химраствор - пленку. В натуральных цветах и во всей красе.

Эй, а чьи это морды в окнах пялятся?

Гарт распахнул дверь, съездив при этом по чьему-то лбу, вышел и громко вопросил, какие (непечатные) здесь болтаются после отбоя?

Фонарь над дверью осветил много встревоженных молодых физиономий. Практически вся учебная группа.

-Мы насчет инструктора Бандла беспокоимся, - сообщил виновато вытолкнутый вперед крепыш, кажется, Рон его зовут... - Тут прибежали - а Дорс там лежит и орет... и врач его осматривает... ну, мы послушали, что он там верещит, въехали... и от себя добавили. Не-не-не, не калечили больше, только для ума.

Поперхнувшись, Гарт велел новоявленному дипломату молчать в тряпочку.

-Так что насчет инструктора-то нашего? - тут же спросил кто-то другой, которому таких приказов не поступало.

Капитан посмотрел на обеспокоенные рожи... ухмыльнулся, предвкушая эффект, и сказал небрежно:

-Да сделал их инструктор. Одной левой, причем буквально. Правую ему в драке вывернули, ну так сейчас вправили. А в остальном нормально, даже нос не сломал.

Народ заорал радостно и прилип к окнам и двери. Не все, конечно, вопили, но и партия нелюбителей, которая ощутимо уменьшилась к концу срока обучения, не смогла остаться в казарме, когда остальные дружно дунули разбираться.

-А ну брысь! - прикрикнул, выходя, врач. Следом появился Леонардо - умытый, без майки, с кровоподтеками на ребрах и с рукой на перевязи. Посмотрел устало и велел разойтись. И послушались именно его - камуфляжная орава тихо рассеялась. Гарт уже устал удивляться.

-Слушай, парень, - спросил негромко капитан, когда ушел врач, попросив напоследок победителя зайти с утра на рентген. - Ты вообще кто?

-Я? - Лео пожал плечами. - Обо мне вы все прочли.

-Чепуха. Кстати, народ активно обсуждает версию, что ты перебежчик ГРИПа.

Бандл поднял бровь и с легким интересом спросил:

-Это заявил тот парень из разведки, Джерри? Я понимаю, ему стыдно за скудность собственных познаний.

-Уходишь от ответа, - протянул Гарт, - а мне, учти, через три дня идти с тобой. Формальный командир группы - я. Генерал на этом настаивает.

Показалось, или уголок рта у Бандла недовольно искривился? Капитан подумал... и добавил:

-Я не собирался, вообще-то. - Не то, чтобы он извинялся, но ведь и вправду не собирался... - Мне сообщили пару дней назад. До генерала эти предположения тоже доползли.

-А вы сами как думаете?

-Я так думаю... - капитан опять почесал в затылке, - ...что доктору Шагалу виднее, кого посылать инструктором. Хотя интересно, как оно на самом деле.

Вот теперь на лице Бандла сверкнула короткая, но настоящая улыбка.

-Благодарю вас, капитан Гарт... и доброй ночи.

 

***

 

Когда Гарт вошел к генералу с докладом о готовности группы, тот просматривал на мониторе какие-то документы и хмурился.

-Не торопись, - оборвал он приступившего к докладу капитана, - а лучше глянь на это лицо. Похож?

У того в груди нехорошо екнуло. Похож. Да. Но все же...

Надменный красавец с бокалом вина. Взмах тонкой руки в пышном манжете. Знакомая золотистая грива.

-Похож, - согласился капитан, - а вроде и не он. Вот на брата потянет.

Генерал мрачно потер виски. Нажал две кнопки на пульте, попросил организовать внеочередной сеанс связи по закрытому каналу и пригласить инструктора Бандла.

-Это принц Абихан, - сообщил затем Гордон, кивая на фото, - один из трех генералов Темной Звезды. Стратегия и разведка. Опаснейший был тип. Погиб семь месяцев назад при невыясненных обстоятельствах. Официальная версия ГРИПа - предательство и гибель во время бегства. Неофициальная - жив и подослан в организацию "Макрон". Каково? А, стало быть, полгода назад объявляется в составе непосредственно экипажа "Макрона" вот этот. - Ткнул в кнопку, на экране рядом с портретом ГРИПовца возникло фото Бандла.

Отличий - всего-то, что одет на снимке в камуфляж, да волосы в хвост забраны. Но вот выражение лица... Гарту очень захотелось поклясться, что это другой человек.

Томный мерзавчик с портрета слишком явно отличался от яростного и безбашенного под своей невозмутимой маской Лео Бандла.

С разницей в несколько секунд на экране связи возникло лицо доктора Шагала, а в дверь вошел Леонардо. Генерал вынул из кобуры бластер и положил перед собой на пульт.

-Доктор Шагал, у меня к вам вопрос. Особо важный ввиду того, что у нас через короткое время начало... мероприятия. Известно ли вам, кто именно - этот инструктор, которому вы доверили важнейшую часть подготовки??

На экране Шагал, не выказав ни малейшего удивления, укоризненно вздохнул. Бандл в ответ хмыкнул - как будто вздох был адресован ему, а не Гордону. И встал, прислонившись к стене и скрестив на груди руки.

-Генерал, - сказали с экрана, - с этим ошибочным предположением я сталкивался неоднократно.

-Значит, поразительное внешнее сходство Бандла и вражеского генерала Абихана вы признаете?

-Генерал Гордон, я уже говорил вам, что всецело доверяю Леонардо Бандлу. И свою верность нам он неоднократно доказывал, в том числе рискуя жизнью.

-Несмотря на ваши заверения, я намерен отстранить его от проведения операции!

-И сделаете две ошибки, генерал Гордон, - невозмутимо отозвался Шагал, - во-первых, операцией руковожу я, а вы мне подчиняетесь (генерал слегка покраснел), во-вторых, я считаю участие Леонардо необходимым для достижения полного успеха. Его внешнее сходство с кем-то из противников не дает мне повода усомниться в его верности. Он стремится завершить эту войну, как никто из нас.

В ответ на последнюю фразу, как отметил Гарт, глаза Бандла странно блеснули из-за прядей светлых волос. Что-то здесь крылось серьезное...

Гордон вытер пот со лба, проиграв Шагалу в поединке взглядов.

-Доктор Шагал, я уверен, что вы ошибаетесь.

-Генерал, я располагаю слишком большим объемом информации, чтобы ошибаться.

-Я буду настаивать на участии в операции капитана Гарта!

-Здесь вы в своем праве, - сообщил Шагал. - Что-нибудь еще, генерал?

-Нет.

Гордон отвернулся от погасшего экрана и пронзил причину спора яростным взглядом.

Взгляд словно наткнулся на невидимую броню. Аристократическая выдержка побеждала, причем без особого труда.

-Я могу идти? - спросил невозмутимый Бандл.

-К сожалению, да. Мне очень хочется вас убить. Просто на всякий случай. Чтобы избежать большой ошибки.

-Вероятно, убийство на всякий случай вы как ошибку не рассматриваете, - кивнул Леонардо. - Вы поистине достойны своих противников, генерал.

Гордон побагровел, Бандл развернулся и вышел.

С минуту генерал сидел, глядя в пол, ругнулся, плюнул, затем вспомнил про Гарта и велел, не глядя на капитана, убираться и заняться подготовкой к выходу. Тот ушел с ощущением, что молодого генерала сделали.

Хренова философия! ГРИП - зло, твердили они, присоединяясь к "Макрону". Но мы-то не добро! Мы - просто здешние парни, а они чужаки, и никак иначе. И все же, везде и всегда: легкие убийства, предательства, ссоры, выгода - это привилегия ГРИПа. Но именно этот невозмутимо-яростный псих со склонностью калечить оскорбителей ткнул в глаза Гордону, одному из военачальников - вы слишком похожи на них. Подбирая в отряды моральных уродов, планируя превентивное убийство... Дьявольщина, философия солдату вредна! Он, Гарт - солдат! И должен драться. На стороне, которую выбрал и так, как прикажет командир.

А думать солдат может? - спросил внутренний голос с ехидными бандловскими интонациями. Может-не может, должен-не должен...

Поздно думать, прыгать пора. Гарт ушел в подземный корпус, где упаковывали оружие и инструменты в мешки и футляры из особого пластика, отражающего излучение детекторов. Никто не надевал бронежилетов и вообще лишнего металла вне пакетов быть не должно. Даже ножей.

Посреди помещения Бандл, уже форменном кепи и с волосами, перевязанными шнурком, лично упаковывал плазменный резак. Эта штука, модифицированная в макроновских мастерских, из простого инструмента стала одновременно и оружием; вскрывала практически любую броню, хоть стационарную, хоть боевого робота - если удастся заставить этого робота чуть помедлить.

В общем, стандартные бластеры, которыми вооружали эту армию, завезенному арсеналу и в подметки не годились. То было оружие именно против живой силы, теперь предстояло иметь дело со стальными стенами и боевыми роботами. Скилотронами, как минимум.

-Парень, - сказал тихонько Гарт, - кто бы ты ни был, ты его сделал.

-Благодарю за доверие, капитан, - серьезно ответил Бандл, застегивая упаковку резака. Гарт чуть не икнул, потому что вопрос доверия он не ставил - разве что о доверии доктору Шагалу, который был явно старше Гордона и во многих вопросах опытнее. Или все же - о доверии к Леонардо?

 Отойдя к груде неупакованного оружия, Гарт включился в работу. Доверие, недоверие... Им выходить через два часа.

Наверху метался по комнате генерал. Сел к столу, перебрал бумаги. Наткнулся на докладную капитана по случаю нападения на инструктора четыре дня назад. Прочел, чертыхнулся, отшвырнул. "Не следовало допускать в группу..." Результаты: трое в госпитале под надзором, Бандл отделался синяками и вывихом, остальные азартно ждут сражения и стоят горой за инструктора-перебежчика. Герой, мать его...

Шагал Гордона не убедил. Шагал, несомненно, все знал. И с легкостью доверил бывшему врагу - и какого уровня врагу! - огромной важности операцию. На чем основывается это треклятое доверие??

Ничего не поделаешь. Получен и записан прямой запрет на отстранение Бандла, значит, перебежчик пойдет вместе с лучшими - теперь действительно лучшими - ребятами в эту чертову крепость. (Причем пойдет с потянутыми после вывиха связками... вот зараза!) Все, что он, Гордон, может - выдать Гарту перед выходом одну дополнительную инструкцию.

Как? Уже столько времени прошло... скоро старт. Молодой генерал поднялся - и тут его настиг сигнал связи.

"Макрон"? Опять? На мгновение мелькнула безумная надежда - Шагал передумал и даст разрешение...

-Генерал, экстренное сообщение для штурмовой группы. - Командир "Макрона" оказался хмур и мрачен, а связь была заметно худшего качества - похоже, база опять куда-то переместилась. Зачем, ведь ее специально перебросили в соседний регион?

- Несколько часов назад был перехвачен транспорт с оружием, который шел на военную базу "Каньон". Пилот Темпер захвачен, пилот Джемисон ранена позже, при нападении на соединение ГРИПа в попытке Темпера отбить. После этого мы были атакованы большими силами и вынуждены телепортироваться. И главное: пилота Темпера могли доставить в один из двух ближайших центров ГРИПа - к вам или в соседний, на "Каньоне". Передайте Леонардо, что ему необходимо параллельно выполнению основной задачи обыскать техцентр, а по возвращении группы, если они не обнаружат пленника, срочно прибыть на "Макрон" и принять участие в атаке на центр "Гора". Я пришлю за ним к утру катер.

Когда экран погас, генерал произнес короткий, абсолютно непечатный монолог и выбежал вон.

Снаружи почти стемнело, штурмовая группа строилась под навесами, им подсвечивала тусклая одинокая лампа. Внезапно с разгона Гордон налетел прямо на Бандла, не сразу узнав его в кепи; тот, уже готовый к выходу, держал на левом плече некий сверток. Подумав, кой черт принес его сюда лично, сообщать этому типу... ах да, он должен отправить отряд! - Гордон без выражения передал ему послание Шагала.

-Еще одна задача, - проворчал, подойдя из темноты, Гарт.

-О-быс-кать...? - медленно и раздельно переспросил Лео. Показалось, что щека у него судорожно дернулась. - Да я его вскрою и закопаю, этот техцентр, и живьем всех, кто там есть.

Сказано это было мягко, почти нежно, но ощутимая волна чужой ярости отнесла генерала шага на два. Со всех сторон заоборачивались с вопросами солдаты.

Сделав резкий вдох-выдох, Бандл обернулся и почти нормальным голосом сообщил группе о "возникших дополнительных обстоятельствах". Почти, потому что позванивало в этом голосе что-то очень и очень зловещее.

Да что с ним такое? Или и вправду этот Темпер его любовник, как треплются рядовые? Да нет, Джейсон такой серьезный парень, исключено...

Генерал отступил еще на пару шагов, кашлянул, скомандовал построение. Произнес положенное напутствие.

Подозвал Гарта.

-Ты, это... - Гордон осекся, вспомнил зловещий тон Бандла. - Приглядывай там за ним. Если будет что подозрительно... ну, сам знаешь. А если нет... последи, чтобы и вправду живыми не закопал, нам живые ГРИПовцы еще пригодятся. - Вообще-то генерал не совсем то хотел сказать...

-Да, сэр, так точно, сэр, - торопливо отозвался Гарт и исчез в строю. Группа уже растворялась в темноте, утягиваясь в пустыню, и только светлый хвост волос Бандла еще маячил впереди команды. Им предстояло пробежать пешком все расстояние до базы и проникнуть внутрь. Исходно - для уничтожения центра производства мегароботов.

А генералу предстояла бессонная ночь.

 

***

 

-Генерал Гордон!! Генерал!!!

-Где? Что???

Гордон вскочил - оказалось, он все же уснул под утро на столе перед экраном связи. Видимо, от облегчения.

В дверях маячил дежурный, а возле него - лохматая рыжая девица весьма решительного вида, в красном комбинезоне и с бластером на поясе. Рука на перевязи решительности совершенно не мешала.

-Пилот Джемисон, генерал, - торопливо доложил дежурный.

-Генерал, почему штурмовая группа еще не прибыла?? - прозвенела рыжая. Вот смешная девица, хоть сейчас готова командовать.

Он зевнул и поглядел на часы.

-Скоро должны быть, - прикинул Гордон, - если все в порядке, конечно, и больше никто на них не напал. Было одно нападение на обратном пути. Последняя связь была час назад, ждем их с минуты на минуту. А как вы ведете катер одной рукой???

Пилот Джемисон слегка задрала нос и заявила, что одной руки для этого совершенно достаточно, вот орудийными системами при этом управлять уже не получается. Подумав, генерал счел логичным, что базу остался охранять полноценный боец, а не однорукая пилотша. Фиг с ней, лишь бы не мешала. И не бегала по базе без сопровождения в своем красном комбинезоне в обтяжку - кто-нибудь наверняка не выдержит, ущипнет, и скандал девица устроит знатный. Такая не упустит случая пошуметь, а то и сама морду набьет без лишних слов. Одной рукой.

-Группа возвращается, генерал! - радостно заорал с пульта голос дежурного. Все дружно рванули к выходу, Гордон отстал, стараясь идти быстрым шагом и напоминая себе старую русскую пословицу о бегущих генералах. Потому плюнул на солидность и догнал рыжую.

В розоватом утреннем свете группа вваливалась в ворота базы. Усталые люди загребали ногами песок, кое у кого мелькали перевязки, некоторые хромали. Почти одинаковые лица в разводах копоти и маскирующей краски... Гарт выделялся среди них только габаритами.

-Генерал, - сказал капитан, ухмыляясь, - мы этот чертов техцентр вскрыли, как протухшую консервную банку!

-Потери?

-Семь человек. Мы их... принесли обратно.

-Обстоятельства?

-Трое - в перестрелках в разное время. Остальные - сразу, в подземном ангаре...

Последние несколько человек вошли плотной группой. Среди них мелькнул ярко-синий макроновский мундир Джейсона Темпера и светлая грива Леонардо. Эти двое шли рядом и препирались. При том, что каждого с внешней стороны поддерживал солдат, получалось зрелище по меньшей мере странное. Леонардо, похоже, ранен не был, но даже на расстоянии Гордон видел, что у того лицо совершенно серое. И отнюдь не от копоти, напротив, Бандл был единственным, кто озаботился смыть с себя эту грязь и раскраску - не иначе, как специально с собой влажную салфетку взял, пижон. А вот Джейсон оказался потрепан, перевязан и хромал.

Смотревший туда же Гарт хмыкнул и сообщил:

-Они так полдороги спорят. Когда мы парня нашли, там уже к допросу приступили. И Лео, худого слова не говоря, допрашивающего размазал по стенке. В упор. Вот Джейсон ему полдороги и зудел, мол, незачем было. Ох, пилоты-неженки... палят в железки на расстоянии, а потом при виде трупа им дурно делается. Хотя когда в упор из плазменного ружья - это многим дурно станет. А уж после того, что наш красавец - ударение было сделано на последний слог, - в ангаре учинил, ему от прозвища "Бешеный Банди" не отмазаться минимум до пенсии. Если бы не он - там полгруппы и легло бы.

-А что в ангаре? - поинтересовался генерал, который прекрасно понимал - за коротким докладом по связи "робот был активирован персоналом и уничтожен после короткого боя" стояло очень и очень многое. Включая троих убитых.

-Какая-то сволота робота запустила перед тем, как удрать. Он был недостроен, что нас и спасло в итоге, но когда такая дрянь со щупальцами начинает ворочаться и ломиться сквозь стены в нашу сторону...

Ну, Джерри взял троих из своей группы, прошел на верхний ярус и закидал его гранатами. Только на этом дело не кончилось, проклятая железяка развернулась и поперла на них, хоть и была уже наполовину раздолбана. Одного из троих сразу достала... И тут как раз явился из подвалов Лео и, не сбавляя темпа, рванул наверх. Этот псих со своим резаком подобрался к железке, пока та шарила щупальцами в коридорах, взлетел к ней на макушку и разворотил сперва оптический блок, а потом добрался и до двигательного центра, хотя как он там наверху уворачивался, я даже не скажу.

Во время этого монолога Гордон краем глаза наблюдал, как пробивается сквозь толпу рослых мужиков рыжая девчонка. Распихав, наконец, локтями слегка обалдевших "диверсантов", она помчалась к своим, с налета кинулась к Джейсону, обняла, что-то спросила... развернулась и повисла на шее у Леонардо.

-Двое ненормальных! - довольно громко выкрикнула она. - Я чуть с ума не сошла!

Наверняка рыжая собиралась сказать что-то еще, но тут Бандл решительно ее обнял и заставил замолчать тем самым способом, которым обычно прерывают чересчур разошедшуюся любимую женщину.

Над площадкой разнеслось дружное "Ооооооо!"

После чего Леонардо, не прерывая поцелуя, снял с пояса дымовую шашку и кинул на землю. Взвились клубы дыма, скрывшие от любопытных глаз эту эффектную парочку; после чего дым ветром понесло на группу, заставив часть людей чихать и кашлять.

Обогнув серую завесу, появились хромающий Темпер и два ухмыляющихся солдата.

-Псих ненормальный!!! - с чувством изрек Джейсон, останавливаясь возле командования.

После чего Гарт невообразимо довольным тоном сказал:

-Генерал, а ведь я выиграл! С вас сто кредитов.

 Судя по ошалевшим рожам "диверсантов", таких продувших было большинство, стало быть, выигрыш капитана окажется немал. Народ хохотал, поддевал друг друга, кого-то особо разочарованного обсмеяли дружно. Джейсон опешил и осторожно спросил:

-Чего это они?

Ухмыляясь, капитан охотно разъяснил общественное мнение о личной жизни инструктора Бандла и сущность заключенного народом пари. Хороший юноша Темпер натурально офигел: то ли хорошо знал Лео, то ли просто ему в голову не приходила такая возможность. Хотя вроде бы сам из военных, а застенчив парень, как школьник... бывают же такие.

-А он знал? - только и спросил "хороший юноша".

-Подозреваю, что да, - сознался капитан, - и как он, должно быть, над всеми насмехался про себя...

"Это ты еще про историю с нападением не слышал", - подумал генерал. Ведь наверняка не знал. А Бандл наверняка промолчит, как молчал о пари и всех прочих выходках, которые на его долю выпали. Впервые генералу стало неловко.

Дымовое облако окончательно рассеялось, двое, как ни в чем не бывало, приблизились к командованию.

-Операция завершена, генерал Гордон, - невозмутимо сообщил Бандл привычным высокомерным тоном а-ля "ставлю вас в известность". Теперь он почему-то выглядел чуть менее уставшим, чем показалось в первый момент - поцелуи, что ли, поспособствовали? Но вообще было очевидно, что инструктор выложился до конца и держится исключительно на упрямстве. Не иначе, как ему тоже досталось.

Внезапно генерал обнаружил, что они стоят в плотном кольце народа. До группы доперло: в самый разгар триумфа Бешеный Банди исчезает с горизонта! И очень может быть, что никто из группы его вообще больше не увидит.

Очень в его характере - отмочить такой фокус.

-Инструктор Бандл... - осторожно и почти жалобно сказал все тот же крепыш Рон, опять выпихнутый "диверсантами" в критический момент в качестве оратора, - ...так вы что, уже совсем? Насовсем?

Словно очнувшись, Леонардо обвел взглядом свою команду. Тридцать два человека выжидательно смотрели на него. Нет, тридцать четыре, считая Темпера и Джеймсон. Причем на лицах этих двоих было написано явное удивление вперемешку еще с чем-то.

-Вообще-то, если не ошибаюсь - а я, как штатский, могу ошибиться, - мне положено сдать дела и выполнить некоторые формальности, - заметил Бандл, слегка усмехаясь.

-Вредный! - улыбаясь, сказала пилот Джемисон. И добавила что-то еще, но ее заглушил общий вопль. И ответ Леонардо тоже заглушил. Но вот выражение их лиц генерал изучил внимательно и мысленно посочувствовал доктору Шагалу. Влюбленная пара на военной базе - это кошмар для командира.

Для противников, впрочем, тоже. Может, польза - перевешивает?

-Значит, так! - рявкнул слегка злорадно генерал, чувствуя себя птицей Обломинго из студенческой присказки. - Если кто настроился на празднование, то вы сильно ошибаетесь! Штурмовая группа в добровольно-принудительном порядке отдыхает пять часов! Остальной гарнизон приступает к эвакуации базы! Срок - двенадцать часов!

После отдыха штурмовая группа имеет право на часовой праздничный банкет: чем больше сожрем, тем меньше придется тащить с собой! Подробности - после отдыха и улаживания формальностей. Пилот Джемисон, если приказов не поступало, то инструктор Бандл мне нужен на весь этот срок.

-Хорошо, - неожиданно послушно отозвалась она.

-Тогда через двенадцать часов я вас жду. И у меня просьба: прихватить еще несколько человек из штурмовой группы и переправить их по одному на другие наши базы.

Пилотша слегка легкомысленно отозвалась:

-Никаких проблем, генерал, я предупрежу доктора Шагала. А вы уверены, что необходима такая срочная эвакуация?

-Разумеется! - отрезал Гордон. - Если вы не собираетесь проводить атаку на "Гору", то визит от них последует, едва там разберутся в ситуации. А следы стычки, которая случилась у группы на обратном пути, укажут направление поисков...

Бандл покачал головой.

-Нет там никаких следов. Уже.

-Отлично, это даст нам дополнительное время!

 

***

 

Разговор произошел в капитанском кабинете в то время, когда гарнизон лихорадочно заканчивал сборы. Снаружи опять стемнело. Штурмовая группа, отгуляв короткий, но бурный банкет, включилась в эту кипучую деятельность, которая одновременно стремись остаться незамеченной с воздуха. Маскировочные пленки цвета песка были натянуты над почти половиной территории и надо всей посадочной площадкой: там грузили оружие и оборудование.

Закончив рассказ о штурме, Бандл отпил вина из фляги. (На банкете он обнаружил среди продуктов две бутылки хорошего красного вина, приготовленные когда-то для прежнего начальства, а в суматохе последующих событий благополучно забытые, и немедленно их присвоил.) Генерал молчал, молчал и Гарт, который в задумчивости обрывал иголки с полудохлого кактуса, пережившего не одного обитателя этой комнаты и все еще героически цеплявшегося за жизнь. Несмотря на то, что капитан периодически тушил в горшке окурки.

Наконец Гордон переварил полученную информацию. Видеозапись, которую вел один из солдат, он уже посмотрел днем. Собственно, спал он только два часа, в жаркую середину дня. Очень впечатляли кадры проникновения на базу - здесь генерал понял происхождение метафоры "вскрыть как консервную банку" - а особенно запечатленная почти полностью картина борьбы с роботом. Тот, кто носил на себе видеокамеру, вел огонь издалека, в кадры попали и персонал, удирающий по балконам верхнего яруса, и первая атака монстра прямо сквозь стену, и все, что выкинул потом Бандл. Гордона изумило, как непринужденно тот пробалансировал прямо по щупальцу на округлую и гладкую голову осьминогоподобного робота, и то, что он вообще там удержался, притом манипулируя тяжелым лазерным резаком. Резак эту операцию не пережил, оставшись в недрах робота. Бандл же, прыгая с падающей громады, приземлился на кучу обломков, заработал переломы двух ребер, и до конца операции ходил, наскоро перетянутый эластичным бинтом. Впрочем, самая драматическая часть на этом окончилась, поскольку скилотронная охрана была уничтожена, немногочисленный техперсонал уже сбежал, большую же часть безопасников перебили во время поисков и вытаскивания Темпера. Так что пленников не оказалось, ловить разбежавшихся по пустыне технарей (а куда еще денешься, если транспортная площадка была взорвана с самого начала одновременно с башенкой связи?) ни Бандл, ни Гарт смысла не видели. После драки в ангаре была заложена по периметру взрывчатка, и база сложилась как карточный домик, а штурмгруппа удалилась в темноту. Стычка на обратном пути произошла со скилотронным патрулем, который попросту не успел к основному действию и внутрь базы уже не попал.

-Инструктор Бандл, я беру свои слова назад и приношу вам извинения, - сообщил генерал, прерывая уже неприятно долгое молчание.

-Извинения приняты, генерал, - наклонил голову Леонардо. - Я понимаю, что вами двигало стремление уберечь "Макрон".

Гордон неопределенно махнул рукой.

-Чего я не пойму, так это ваших стремлений.

Эти двое опять мерялись взглядами. Я знаю, что ты знаешь, что я знаю...

Генерал подумал и бросил пробный камень:

-Я не уверен, что личные привязанности - достаточно надежное основание, Бандл. Отдельные люди - ненадежны, привязанности - вещь непостоянная.

-Не говоря уж о том, - тонко усмехнулся Бандл, - что люди смертны. Жизнь, она даже более непостоянна, чем привязанность, особенно на войне.

-Согласен, - генерал довольно откинулся в кресле. - Так что у вас получается замок, построенный на песке.

-Генерал Гордон, вы хотите, чтобы я действовал, или чтобы уверял, что мои основания достаточно прочны? - Леонардо приподнял бровь.

-И то и другое, инструктор Бандл. Вы, конечно, не на допросе и вправе не отвечать, но нам с вами, если не ошибаюсь, предстоит еще работать.

         -Не ошибаетесь.

-Так что мне хотелось бы услышать... некое более весомое основание.

Бандл ехидно усмехнулся.

-Основание для чего - для доверия? Генерал, ими будут только мои дела. А чужие основания зачастую кажутся недостаточными. Главное - они достаточны для меня. И для доверия доктора Шагала. Хранить доверие ко мне экипажа "Макрона", - пауза, он медленно соединил кончики пальцев изящных рук, - я намерен независимо от факта их пребывания среди живых.

Генералу захотелось отправить этого паршивца на гауптвахту. Или дать по шее. Сделать что-то, что выведет его из себя.

Но, похоже, что на это была способна только угроза одному из обожаемых им членов экипажа "Макрона". Парень сдержал обещание - техцентр он вскрыл и закопал. Непосредственно своими руками, кстати говоря. И кое-кого поджарил там, перетряхивая железную коробку сверху донизу в поисках хорошего парня Джейсона.

-Можно узнать, что предшествовало... вашему включению в экипаж? - генерал не рассчитывал на ответ, и удивился, услышав:

-Участие в операции по спасению одного из пилотов.

Сумбур в голове Гордона только увеличился. Мысленное видение генерала ГРИПа, спасающего макроновского пилота, вызвало мощный приступ когнитивного диссонанса. Даже если это была девица. Это отчасти объясняло ситуацию - возможно, официальная версия ГРИПа в кои-то веки оказалась правдивой, и предательство и бегство имели место быть...

Тем не менее, Гордон предпринял еще одну попытку что-то для себя обнаружить. Ибо почитал любовную версию как минимум недостаточной. А если честно - то и не совсем достойной.

-Еще вопрос, Бандл. На что вы рассчитываете? Война будет окончена достаточно скоро. Если даже наша дальнейшая операция не положит ей конец, то ее завершит ожидаемая Шагалом трансформация энергии. Что вы ждете от этого мира, что так к нему стремитесь? На что и как вы надеетесь существовать после? Убежден, что место скромного тренера рукопашного боя вас не устроит!

Надо же, он-таки зацепил собеседника! Но совсем не так, как хотелось генералу. Бандл оживился, слегка подался вперед, его глаза заблестели.

-А вот это, Гордон, очень интересный вопрос! И я даже догадываюсь, почему он был задан.

- Вот как?

- Знаете, я тоже счел нужным изучить некоторые досье перед началом операции. Это не ко мне вопрос, Гордон, это ваш вопрос.

Генерал задержал дыхание и пропустил обращение по фамилии. Такой поворот ему в голову не пришел. Кем там был его собеседник год назад? Стратегия и разведка??

-Видите ли, по завершении любого дела возникают два разных вопроса. Одни спрашивают себя - на что я буду жить? А другие - что я буду дальше делать? Я, генерал, задаю себе второй вопрос.

Бандл вновь откинулся в кресле, держа флягу кончиками пальцев, как изысканный бокал. Гордон и Гарт зацепились взглядами за этот жест: то же самое движение, которое делал принц на портрете.

-А в ближнем будущем наблюдается чрезвычайно интересная раскладка. Видите ли, вместе с войной закончатся огромные расходы, которые правительства несут как от военных действий, так и от действий самой организации ГРИП. Часть из них, безусловно, потребуется на восстановление повреждений, но в целом высвободятся огромные средства и огромная энергия. ГРИП, сам того не желая - и не зная толком, надо сказать, - сплотил против себя все крупные государства Земли. Если поставить перед ними новую цель... - он сделал еще один глоток вина, - ...ДО того, как они вновь рассорятся... эта цель будет достигнута на энтузиазме и в очень короткий срок. В противном случае после эйфории наступит разочарование и внутренняя грызня возобновится.

На мгновение Гордона охватил страх. Он почти уверился в том, какую цель назовет этот человек - и испугался силы своего разочарования.

-Доктор Шагал... - (Что??) - ...при поддержке в правительствах крупных государств Земли разрабатывает проект по освоению Солнечной системы с помощью технологий "Макрон". В не слишком отдаленной перспективе - выхода в дальний космос. А я - один из координаторов проекта.

Давно еще генерала Гордона так неожиданно, масштабно и приятно не обламывали. Разве что в далеком детстве.

-Дальний космос??? - выдохнул он в ошеломлении от масштабов перспективы, о которой говорили в маленькой бетонной коробке за полчаса до бегства от еще непобежденного врага.

Еще один неторопливый и изящный глоток из фляги. Бандл, несомненно, наслаждался вином не меньше, чем потрясением собеседника. А вино помогало выдерживать невероятно драматические паузы.

-И теперь мы возвращаемся к вопросу о вашем досье, генерал Гордон.

"Еще одна пауза - и я его удавлю!!!" - подумал генерал, замирая, как мальчишка. Картины звездных пространств и виды планет, всплывшие в памяти, причиняли ощутимую боль, потому что Гордон уже однажды с ними прощался.

-Если не ошибаюсь, в свое время вы закончили на аэрокосмическом факультете и работали в конструкторском бюро над проектом звездного корабля - до того, как этот проект был свернут правительством Штатов, исключительно из жадности, на мой взгляд. Ведь это было за два года до начала деятельности ГРИПа и до какого-либо серьезного ущерба.

-Да!??

-Проекту, генерал, очень нужны люди. Пилоты, конструкторы, инженеры... - Тут он вдруг перевел взгляд на Гарта, который просидел всю эту беседу в молчании, окончательно изничтожив бедный кактус и только расстегнув в некий момент кобуру бластера, - ...связисты, механики и другие, сочетающие необходимую дисциплину с достаточным безумием, чтобы вообще взяться за такое дело.

Перечисление, безусловно, было неслучайным. А систему закрытой связи с "Макроном" на "Вельде" устанавливал, отлаживал и экранировал именно Гарт.

-Как... - у капитана дрогнул и чуть не сорвался голос, - какого рожна вас в координаторы проекта занесло????

Атмосфера снова неуловимо переменилась. Решительным движением закрыв фляжку, Бандл пожал плечами и с прежней сдержанностью произнес:

-Мое образование было довольно разносторонним, капитан. Теперь я нашел возможность применить еще некоторые свои познания. И смысл подобного применения. Ключевое слово - это вопрос "зачем". Раньше у меня не было ответа на него.

Помедлив, Леонардо поочередно посмотрел на обоих своих собеседников.

-Теперь есть.

То, что ощутил генерал, было похоже на укол ревности. Ответ на вопросы, которые задавал он, получил в итоге капитан Гарт - человек, вместе с которым чертов Бандл вскрывал техцентр. Высокомерный принц, проявившийся на минуту словно исключительно для того, чтобы побеседовать с Гордоном, исчез. С Гартом говорил именно Леонардо Бандл.

Но все эти мысли затмевал вихрь эмоций, который вызвала надежда, пробужденная словами Бандла. И слабой она отнюдь не была. Для уверенности генералу требовалось подтверждение от доктора Шагала... но проект, у истоков которого стоит подобный координатор, не умрет по определению.

Короче - в ГРИПе этот тип просто зря растрачивал таланты. Стратегия, разведка... Его призвание - сворачивать в бараний рог несговорчивых генералов на переговорах. И пробивать идеи, способные вызывать энтузиазм. Идея мирового господства ГРИПа на эту роль явно не годилась.

Генералу определенно хотелось присутствовать на переговорах этого координатора с правительствами. Такой цирк упустить будет просто стыдно.

Затем у него сформулировалась некая мысль и потребовала проверки. Гордону показалось, что он понял кое-что еще.

-Вы ведь и не собираетесь заканчивать свою войну, Бандл? Только эту. И начинаете другую, верно? Которая продлится еще черти сколько!

Приподняв бровь, Бандл посмотрел на него - и не сдержал довольной улыбки.

-Верно, генерал. Я только меняю противника... на нечто более масштабное. Подозреваю, что с вами будет весьма интересно работать в будущем. Или сражаться.

В ответ капитан Гарт, которому предстояла в ближайшие сутки операция по вождению ГРИПа за нос, поежился и плюнул через плечо.

-До этого еще дожить надо!

Ответом ему стал мигающий на пульте внутренней связи сигнал. Двенадцать часов прошло, и катер "Макрона" прибыл, минута в минуту. Кажется, у рыжей пилотши было редкое для женщин качество - пунктуальность. Впрочем, служба обязывает.

Подняв сумку, лежавшую под стулом, и машинально прикоснувшись к нывшим под фиксирующей повязкой ребрам, Бандл вышел. Обернулся в дверях, махнул рукой и исчез в темноте. Через несколько минут невидимый катер с тихим гудением унесся, на нем отбыли, кроме странного инструктора, еще пятеро - столько, сколько уместилось в крошечном тамбуре впритирку, сидя на вещмешках, словно студенты в тесной попутке.

Гарт вызвал нескольких человек, и они вместе вынесли пульт связи и экранирующую аппаратуру. Генерал остался за пустым столом, посреди которого красовалась кружка остывшего, очень крепкого чая. Чай он машинально выпил. Предстояло много часов пути с пересадками.

Нет, тоскливо медитировать на запустение и дохлый кактус ему, Гордону, по должности не положено...

Генералу отчаянно хотелось спать, выпить и в дальний космос.

 

 

 

 

 

Авторское право (с) Кимури

Распространение и коммерческое использование всего произведения или его частей без разрешения автора запрещено законом!!!

 

 

 

©  Arelat

Hosted by uCoz