Автор: Dio Eraclea

Соавтор, литературная обработка: Одинокая Волчица (Юлия )

Бета тестер: Кимури (за что ей низкий поклон)

Главные действуюшие герои: Абихан, Кэти, Джейсон, капитан Блэйд

Слэш: НЕ ДОЖДЕТЕСЬ!!!

-Нет, мое терпение лопнуло! Где эта эстетствующая сволочь?!! Я убью его собственными руками!!! – дикий рев сотрясал стены орбитальной штаб-квартиры GRIP.

Капитан Блэйд удивленно поднял единственный глаз от книги, которую держал в руках, на нечто зеленое, громадное и пышущее яростью. Это Нечто ворвалось в кают-компанию, едва не выворотив дверь из косяка, и воззрилось налитыми кровью глазами на левое, пустующее в данный момент, кресло.

-Где он??? – рявкнул лорд Джеральден (а кто еще это мог быть?), сжимая здоровенные кулаки. Джонатан, от греха подальше, взлетел с плеча капитана и устроился на осветителе.

-Весь вопрос, КТО? – максимально осторожно ответил капитан Блэйд, на всякий случай незаметно протянув руку за бластером. - Абихан?

-Да, Абихан!!! Где это “Его высокомордие”?! - от воплей Джеральдена уже содрогался потолок. - Куда он посмел деться, когда я его убить собираюсь?!

-Здесь его точно нет, - Блэйд подумал, что неплохо бы для защиты своего здоровья вызвать скилатронов-санитаров (причем не меньше батальона) чтобы они сделали лорду успокаивающие уколы. - А в чем, собственно, дело?

Джеральден, безнадежно махнув рукой, рухнул в кресло.

-Эта сволочь написала сонет… - горько пожаловался он.

-Ну, так он их постоянно пишет, - пожал плечами капитан Блэйд, все еще не понимая причины поднятого переполоха.

-…Моей жене – уточнил Джеральден с тщетно скрываемой яростью в голосе.

-Это уже серьезнее, - вспомнив крайне трепетное отношение здоровяка-лорда к его красавице жене, Блэйд всерьез обеспокоился за жизнь и здоровье принца. Да и Джеральден выглядел так, как будто его сейчас хватит удар.

-Серьезнее некуда! – вновь начал заводиться несколько пришедший в себя лорд. - Да я ж его… За одно это!.. Вот, почитай! – и он впихнул в руки Блэйда зверски измятый листок бумаги, от которого шел едва ощущаемый аромат роз.

Пробежав взглядом написанные до боли знакомым почерком строки, Блэйд вынужден был признать, что будь у него жена, он бы тоже разъярился, прочитав такое.

- Нет, ты видишь?!.. – Джеральден в ярости шарахнул кулаком по пульту (пульт жалобно скрипнул, но устоял). – “Не роза, а боксерская перчатка… предел мечтаний…” С чего это ему взбрело в голову, что Рената любит розы? Думает, что весь мир должен, как он, вино пить и розочки нюхать… И как это можно терпеть? Я убью его. Убью! – выпустив таким образом пар, Джеральден немного успокоился. И довольно мирно проворчал, что принц, конечно, мерзавец, но работу они делают одну, поэтому он, принца убивать не будет… Но серьезного разговора его высочеству не избежать.

-Кстати, где этот писака? – довольно мирно осведомился лорд Джеральден.

-В Париже, - ответил Блэйд, понимая, что гроза прошла, - Получил на три дня отпуск у начальства. (Это была наглая ложь. Никакого отпуска принц Абихан не получал. Он попросту заявил, что его слабые нервы нуждаются в отдыхе, сел в свой звездолет и отбыл на Землю, оставив капитана Блэйда на базе в гордом одиночестве).

Тут Блэйд сообразил, что этого говорить не следовало. Поздно!

Как и следовало ожидать, Джеральден завелся по новой.

-Что-о-о??? В отпуск! Да он уже третий раз за последние два месяца в отпуске!!! Он вообще хоть иногда работает, или только отдыхает?! Знаю я, какой у него отпуск – опять с этой Кэти с "Макрона" шуры-муры крутит! Стукнуть бы на него Шефу, да жалко заразу языкастую… (Блэйд и Джеральден одновременно мечтательно вздохнули, представив себе последствия. Однако, несмотря на все разногласия, их дружба не позволяла подложить принцу ТАКУЮ свинью. Подставляя друг другу мелкие подножки, чтобы не умереть со скуки, в действительно сложных и опасных ситуациях они объединялись и выступали единым фронтом.)

Джеральден между тем продолжал разоряться:

-Абихан что, думает, я за него "Макрон" искать буду?

На этих словах Блэйд иронически поднял бровь – такой великолепной разведсети, как у принца, не было ни у него, ни у Джеральдена. Так что вряд ли лорду “грозила” участь стать командиром разведки.

-А вот фиг ему! Я сейчас тоже в отпуск ухожу! На неделю. Я жену и детей уже полгода не видел! Вот прямо сейчас и ухожу.

Джеральден вырвал листок с сонетом из рук Блэйда, и, нещадно терзая бумагу, нацарапал что-то на ее обратной стороне. Затем швырнул несчастный листок на пульт и рявкнул во все горло:

-Кларенс!!!

Зеленый робот моментально изобразил суслика, помирающего от внезапного разрыва сердца, но как выяснилось, хозяин звал его вовсе не для битья.

-Кларенс, живо собирай чемоданы! Улетаем немедленно, - приказал Джеральден и стремительно выбежал из рубки. Многострадальная дверь успела открыться в самую последнюю секунду…

…Блэйд тоскливо вслушивался в серию лязгающих звуков, которыми сопровождался выход корабля лорда Джеральдена в космос. Затем он попытался вернуться к чтению книги, но в голову лезли посторонние мысли.

-Ну вот, - мрачно думал капитан Блэйд – Принц в Париже со своей Кэти, Джеральден к жене улетел… Один я здесь сижу и тоскую (Джонатан на плече сочувственно каркнул.) Все в отпуске, все развлекаются. А я что здесь делаю?! Я что, рыжий?

Задумчиво взъерошив роскошную седую гриву, капитан Блэйд внезапно потянулся и вырубил свет на пульте. Затем быстро приписал к “отпускному свидетельству” Джеральдена еще несколько строк, закинул “Одиссею капитана Блада” обратно в стол и, посадив на плечо верного Джонатана, зашагал к шлюзу, соединявшему базу GRIP с его великолепным “Авенджером”.

***

-Кэти, это твои друзья так пристально следят за нами? – не отрываясь от великолепной панорамы ночного Парижа со смотровой площадки Эйфелевой башни, произнес принц Абихан.

-Нет, с чего ты так решил? – Кэти удивленно скосила глаза на принца.

Его высочество рассеяно повел в воздухе рукой с прекрасной розой, зажатой между пальцев.

-Какой-то парень в надвинутой на лицо серой шляпе следует за нами от самого аэродрома. Это явно не мой шпион, и не шпион моих коллег, – ответил он

-В то, что это не твой шпион, я верю, но почему ты считаешь, что он вообще не из вашей организации?

-Он бездарность, - просто и ясно пояснил Абихан. - Даже Джеральден не станет держать у себя на службе бестолочь, судящего о скрытом наблюдении по дешевым шпионским романам.

-Значит, это Скотт, - решила Кэти,- защитничек нашелся, тоже мне…

-Если не секрет, от кого он собирается тебя защищать? - иронично улыбнулся принц, уже зная ответ.

-От твоих интриг, конечно, - рассмеялась Кэти. - Он искренне считает, что ты замыслил какую-то невероятно хитрую многоходовку, и усыпляешь мою бдительность. Каждый раз он предрекает, что я вместо тебя встречу дивизион скилатронов.

-Превращать свидание с прекрасной девушкой в ловушку? Даже Джеральден сочтет это неэстетичным. Такая подлость во время свидания невозможна, вот в небе, в бою - это другое дело, - ехидно усмехнулся принц, напоминая о своем статусе врага.

-Кстати, те пятеро были не мои, - принц Абихан показал глазами на пять неподвижных белых фигур, уныло сидящих на балке каркаса башни.– Это Блэйд озаботился…

-Наглость, - подумав, заключила Кэти. – Ну, я ему сейчас покажу!

Прежде, чем принц успел уточнить, кому именно, Кэти резко развернулась и громко и отчетливо произнесла:

-Скотт, пошел вон!

Все немногочисленные посетители на смотровой площадке вздрогнули. Парень в серой шляпе поспешно ретировался к лифту. Скилатроны на своей “жердочке” вскочили, выхватывая бластеры… И, естественно, не удержались…

-Ну зачем же так,- мягко укорил Кэти принц, печально бросая розу вслед удаляющимся вниз с ускорением свободного падения роботам.

-Зато Скотт будет знать, как за мной шпионить! – отрезала Кэти.

Абихан промолчал. Лично ему показалось, что под маскарадным костюмом скрывается Джейсон, а не Скотт. Впрочем, какая разница. Приобняв девушку за плечи, принц вновь вернулся к созерцанию ночного Парижа, раскинувшегося во всем своем блеске.

Досадный инцидент был забыт…

***

Не везет!

Джейсон со злостью отшвырнул дурацкую шляпу. Скотт, подсунувший ему идею “маскировки”, просто издевался над ним – а он, идиот, клюнул! И выставил себя на посмешище перед Кэти… и Абиханом!

Принц, изрядно поднаторевший в делах разведки и контразведки, точно сообразит, что следил за ними не Скотт, а я, уныло думал пилот, выходя из кабины лифта.

"Кэти еще, может и перепутала (тут Джейсон ухмыльнулся, представив головомойку, ожидающую Скотта по возвращении Кэти на базу). Но Абихан-то точно узнал. Чувствую, завтра весь GRIP будет ржать над горе-охранничком, - Джейсон скривился как от зубной боли. Попасть в поле зрения язвы-принца, удовольствие еще то. И как Кэти его терпит?

А ведь Джейсон хотел как лучше. Он действительно беспокоился за Кэти. Потому, поддавшись на уговоры Скотта, отправился следить. Не то чтобы пилот всерьез подозревал принца в готовности к пакостям - просто для личного спокойствия. И Джейсон чуть было не уверился в своей правоте, когда увидел тех пятерых скилатронов. (Правда, принц, едва их заметив, небрежно отправил роботов маскироваться на местности).

Кстати… о скилотронах. Что это за черепушка стальная на дороге валяется? А вот еще одна… И еще…

Пять штук, а вокруг куча всяких обломков: руки, ноги, провода, бластеры – более-менее равномерно распределенные по местности. Все ясно - кто-то домаскировался.

Бесцельно пиная то металлическую черепушку робота, то (мысленно) самого себя Джейсон брел, куда глаза глядят. Глаза и ноги, получив неожиданную свободу действий, проявили похвальное единодушие, уведя своего хозяина куда-то в темноту улиц… Так что в итоге первый пилот "Макрона" неожиданно обнаружил себя вблизи от входа в один из многочисленных парижских баров.

Безнадежно махнув рукой, Джейсон направился ко входу в сие заведение. Но у самой двери вдруг вспомнил, что напиваться, независимо от душевного состояния, не в его правилах и резко отшатнулся, собираясь уйти.

К сожалению, исполнить это благое намерение Джейсону не удалось. Его тело пришло в соприкосновение с чем-то твердым, и, судя по негодующему вскрику и не менее негодующему карканью, это что-то против столь близкого контакта резко возражало.

Сто-о-п! Карканью?!

-Смотри куда прешь!!! – взвыл капитан Блэйд, подскакивая на одной ноге (другую Джейсон благополучно отдавил). Джонатан на его плече яростно каркал в знак протеста.

Рефлексы Джейсона сработали быстрее сознания. Пока мозг пытался решить, что делать - извиниться или обороняться, рефлексы уже отбросили пилота к стене и заставили выхватить бластер из кобуры. Так что, когда одноглазый капитан отпрыгался, отшипелся и поднял, наконец, голову, точно в переносицу ему смотрело серебристое дуло бластера.

-М-да-а… - протянул Блэйд, внимательно рассматривая оружие, но благоразумно не делая никаких резких движений.

-Расслабься парень, я не на работе.

-Что это значит? – вопреки совету, дуло бластера не сдвинулось ни на миллиметр.

Блэйд упрямо скрестил руки на груди.

-Я отказываюсь разговаривать, пока ты не уберешь пушку.

Долгую минуту Джейсон глядел в карий глаз генерала. В его душе шла яростная борьба между инстинктом и разумом. Разум советовал поверить словам капитана, инстинкт – не верить ни в коем случае.

Разум все-таки победил.

-Так-то лучше, - капитан Блэйд с явным облегчением следил за возвращением бластера в кобуру. – Теперь объясняю подробно: я сегодня в отпуске.

-Как, и ты? – воспитанный и культурный Джейсон в полном ошеломлении преждевременно перешел на “ты”.

"Выходит, Темная Звезда своим генералам свободно отпуска каждый месяц раздает?! – мысленно ошалел он, - А у доктора Шагала на денек со Скоттом на рыбалку раз в ПОЛГОДА не отпросишься… И это честно?"

… Впервые в жизни Джейсона взяло сомнение в правильности выбранного знамени…

-Ну… не совсем в официальном отпуске, - смутился Блэйд, - Просто заняться нечем. Воевать с вами уже надоело… Тоска зеленая, не при Джеральдене будет сказано. Ничего не идет как надо…

"Ну надо же! И у злодеев такие же проблемы бывают…", - Джейсон с неожиданной сочувственной симпатией смотрел на седого капитана.

-И у меня тоже ничего не ладится… - с тяжелым вздохом внезапно сознался пилот. – Тоже тоска…

Блэйд удивленно воззрился на него

-Так чего же ты тут у двери отплясываешь? Вот бар, давно бы зашел и напился!

-Напиться?- ошеломленно переспросил Джейсон.

-А ты зачем сюда шел? Полюбоваться, что ли? Конечно, пить! – и капитан Блэйд, ухватив Джейсона за плечо, решительно зашагал ко входу в заведение.

-Но.. но мне нельзя! Я же пилот! Офицер!!! – вяло сопротивлялся "Очень Правильный Джейсон".

Блэйд смерил его взглядом.

-Слушай, пилот, - тихо и как-то очень душевно поинтересовался он, - ты всегда ТАКОЙ ЗАНУДА??!! Нельзя ему, видите ли. Это какой идиот запрещает тебе пить в хорошей компании?! Да наплюй ты хоть раз в жизни на воинский устав и свои дурацкие принципы! Пошли, я угощаю.

***

"Ночь, Париж, галантный кавалер – как это романтично", - думала Кэти, попадая под обаяние чарующей атмосферы Парижа.

Уже на довольно большом расстоянии от Эйфелевой башни принц Абихан внезапно остановился и повернул обратно.

-В чем дело?

-Кэти, тебе не кажется, что длинные плащи и широкополые шляпы - несколько необычная одежда для прогулок в центре летнего Парижа? – спокойно осведомился Абихан.

Кэти недолго вдумывалась в смысл фразы:

-Опять Скотт?! – теперь уже всерьез взъярилась она.

-Не знаю, но они уже довольно давно следуют за нами.

-Они? - Кэти завертела головой, пытаясь понять, о ком говорит принц. Вместо ответа Абихан быстрым движением указал назад.

-Их четверо.

Теперь и девушка увидела четыре высокие фигуры, плотно закутанные в длинные серые плащи, со скрывающими лицо широкополыми шляпами, которые упорно следовали за ними на расстоянии двадцати метров, явно пытаясь, не переходя на бег, сократить дистанцию.

-Значит, Скотт с дружками, - решила Кэти.

-Вообще-то, это не территория Волка Бронкса – с сомнением протянул принц, как бы невзначай коснувшись кобуры. - Хотя возможно… - принц внезапно замолчал.

Прямо перед ними стояли в ряд еще трое неизвестных, идеально похожих на преследователей.

-Скотт! Зараза ты… - слова замерли у Кэти на устах.

Трое синхронно подняли головы. Черный металл брони, треугольный клинообразный череп, узкие щели светящихся зеленым огнем сенсоров – с двух шагов на Кэти смотрел робот никогда ранее не виданной ею модели.

Еле слышный, на грани восприятия, выдох донесся до ушей Кэти. Она бросила стремительный взгляд влево и увидела, как неожиданно мертвенно побледнело и застыло, словно обратившись в камень, лицо принца Абихана.

Сзади подошла та самая четверка роботов, которая загнала их в ловушку.

И тут Кэти внезапно поняла, что ни один из роботов на нее не смотрит. Все семь пар зеленых сенсоров глядели влево от нее. На принца Абихана…

Неожиданно ясным голосом, так не похожим на нейтральные механические интонации знакомых Кэти скилатронов, один из роботов заговорил:

-Самозванец, называющий себя именем покойного принца Абихана, в соответствии с приговором трибунала Его Величества Элсейна ВЫ АРЕСТОВАНЫ.

Лунный свет холодно блеснул на семи поднявшихся навстречу принцу бластерных стволах.

***

Никогда еще Джейсону не приходилось пить коньяк в таких количествах за раз. Впрочем, он вообще напивался первый раз в жизни - с легкой руки капитана Блэйда.

Сам Блэйд, сидящий напротив него, доходил до состояния опьянения почти с той же скоростью, правда, более оригинальным манером: на одну порцию коньяка – две порции минералки (как выяснилось, бравый капитан крайне трепетно относился к своей печени и защищал ее столь универсальным методом).

А помимо собственно пьянки, Джейсон впервые в жизни полностью и подробно высказывал все, что у него наболело на душе.

Скотт достал своими постоянными подначками… Жизнь затерроризировала неудачами… Сегодня перед Абиханом и Кэти выставил себя полным идиотом… На базе бардак… У Нейтона переходный возраст, совсем от рук отбился, паршивец… Энди достал где-то книгу о пользе диет для пилотов и теперь держит весь экипаж впроголодь… Доктор Шагал больше года отпуск не дает…

Все это Джейсон выкладывал собутыльнику, чувствуя, что на душе становится немного легче. Блэйд сочувственно кивал и подливал коньяку.

-…А все потому, парень, - удобно устроившись на стуле, разъяснял ему капитан, - что ты слишком правильный. Ты хоть раз в жизни раньше от правил уклонялся? Нет? Ты не немец случаем? Они тоже всю жизнь слепо следуют инструкциям...

Твой главный недостаток, Джейсон – это то, что у тебя нет недостатков. Ты идеал. А идеал невыразимо скучен. Он просто отталкивает от себя других людей. Идеал можно восхвалять, к нему можно стремиться, но любить – никогда! Тебе еще повезло с друзьями: и Кэти, и Скотт не обращают внимания на твои закидоны…

-И что мне делать? – Джейсон угрюмо рассматривал свой бокал.

-Не забивать дурью голову, - Блэйд невозмутимо плеснул себе коньяку.

-Спасибо. Моя первая и единственная попытка последовать этому принципу закончилась первым и тоже единственным выговором за дисциплину.

-Нашел из-за чего расстраиваться! – фыркнул Блэйд, поднося к губам бокал – У меня в Академии Космофлота знаешь, сколько их было!

-А.. Э.. Ты служил в военном флоте?! – чуть не поперхнулся от неожиданности пилот.

Блэйд принял величественную позу, патетически приложив руку к сердцу.

-Перед тобой, парень, неуловимый капитан Каттнел Блэйд, кавалер Звезды Союза, дважды Герой Второй Колониальной.

-Вторая Колониальная Война… - выдохнул Джейсон, восхищенно созерцая собеседника.

-Не веришь? - Блэйд вновь наполнил бокалы, - Глянь в архивах "Макрона". 19-й рейдерский батальон, боевой корабль «Авенджер».

-Верю, - Джейсон залпом выпил свой бокал. Посмотрев в окно на сияющие огни ночного Парижа, он задумчиво произнес:

-Интересно, где сейчас Кэти с Абиханом…

-Не напоминай мне про этого… эстета! – рявкнул Блэйд, так, что Джонатан испуганно каркнул, а Джейсон с трудом подавил желание схватиться за бластер.

-А что он сделал?

Блэйд пояснил. Сначала Джейсон ничего не понял. Потом, подумал, что ослышался. Потом еще подумал и сделал выводы:

-Вот скотина! А еще к Кэти клеится! Обманывает ее! Ишь ты, Дон Жуан инопланетный! Да я его.. За Кэти!

-Ревнуешь?- подначил его Блэйд, пришедший в благодушное настроение от того, какую подлянку сделал принцу.

-Что? Ревновать Кэти?! Да она мне как сестра!

Как-то отреагировать на это неожиданное заявление Блэйд, прекрасно осведомленный о чувствах, которые пилоты "Макрона" испытывали к мисс Джеймисон, не успел: за окнами внезапно ослепительно полыхнула ярчайшая бело-голубая вспышка.

***

-Что это было?

Одной рукой стиснув рукоять бластера, другой Кэти рефлекторно пыталась пригладить вставшие дыбом волосы, по которым еще пробегали слабые искорки электических разрядов.

Принцу досталось еще сильнее, впрочем, он (в кои-то веки) совершенно не обращал внимания на свою внешность, опустившись на колени возле одного из неподвижно лежащих на земле роботов.

…Когда все все семеро одновременно нацелили бластеры на Абихана, Кэти не успела даже испугаться, так быстро стали развертываться события. Принц, секунду назад словно застывший в оцепенении, вдруг молниеносно опустил руку в карман, и полыхнула ТАКАЯ вспышка…

-Электромагнитная флеш-бомба, - Абихан поднялся с колен, отряхивая пыль с плаща. - Одно из немногих действительно стоящих изобретений профессора Фрица. Выводит из строя всю сложную электронику в радиусе действия… Но не вредит живым организмам. На Макстар не действует, - перехватив взгляд Кэти, пояснил принц.

-Хорошо, а вот это кто? – Кэти указала бластером на одного из роботов.

Принц Абихан неожиданно зло усмехнулся:

-А это… Это, так сказать, привет из дома. Неожиданный сюрприз от одного моего родственничка… Почти 12 лет мне казалось, что все это осталось в прошлом…

-Твой родственник… этот Элсейн? – машинально спросила Кэти. И была поражена дикой ненавистью, сверкнувшей во взгляде принца.

-Да, - коротко ответил принц, ничего не выражающим голосом.

-А эти роботы… Откуда они? Я их никогда раньше не видела.

-Это механиды. Ты и не могла их раньше видеть. Эти машины не с Земли. - Всегда богатый интонациями голос принца сейчас мог соперничать по невыразительности со скилатроньими.

-А откуда они? – девушка пораженно смотрела на лежащих перед ней роботов.

-Не сейчас, Кэти? - принц напряженно вгляделся в темноту.

Пилот Джеймисон моментально заняла позицию справа от него, нацелив в темноту бластер.

Немногочисленные ночные гуляки разбежались во время вспышки флеш-бомбы, и парк у подножия Эйфелевой башни “радовал” прискорбным отсутствием каких бы то ни было людей. Несмотря на сияние башни за их спинами, ни Кэти ни Абихану не было видно решительно ничего в темноте парка. Возможно, там никого и не было, но слишком велика вероятность, что эти роботы были не единственными. И где-то во тьме таятся еще сотни черных роботов.

Кэти почувствовала, что у нее по коже пробежал неприятный холодок: они с принцем были одни против невидимого и неведомого противника. (Впрочем, неведомого только для нее. Принц, похоже, прекрасно знал, с кем имеет дело. Кэти Джеймисон сделала себе зарубку на память: когда все кончится, расспросить принца обо всем поподробнее).

И в этот момент запищал коммуникатор на поясе Абихана. Принц мгновенно вдавил кнопку приема, свободной от бластера рукой поднося комм к лицу.

-Да? – напряженно произнес он, попутно обозревая окрестности.

-Абихан? – рявкнул в трубке знакомый хриплый голос, - Какого черта вы там взрываете?

-Блэйд? – полуутвердительно спросил Абихан, - Что ты здесь делаешь?

-То же, что и ты! – раздался в эфире голос старого космического волка. - Отдыхаю! А ты что за фейерверк устроил?!

-Блэйд, нас атаковали какие-то неизвестные роботы! – крикнула в микрофон Кэти.

-Скилатроны взбесились или Нейтон с “Макроном” доигрался? - язвительно спросил капитан.

В ответ принц произнес только одно слово:

-Ильсида.

Было слышно, как чертыхнулся Блэйд.

-Отступайте к Сене. Попробуйте перейти мост или уходите по набережной. Мы уже идем.

-Мы? – вопросительно изогнул бровь принц. - Тебе не кажется, что от Джонатана здесь будет мало проку?

-Я и Джейсон! – рявкнул в трубку Блэйд. - И оставь птичку в покое!

-Джейсон? – ошарашенно переспросила Кэти.

-Я тоже здесь! – раздался в эфире голос первого пилота "Макрона".

-Как тесен мир, - ухмыльнулся принц. Вдруг его глаза сузились, и с криком:

- Кэти, пригнись! - он стремительно прыгнул в сторону, увлекая за собой пилота Джеймисон.

Воздух в том месте, где еще минуту назад стоял Абихан, прорезал луч бластера. Принц неуловимо быстрым движением вскочил на ноги и выпустил ответный луч в направлении деревьев.

-Кэти, беги! – коротко приказал он.

Из темноты полыхнули еще два ослепительных луча и ударились в бетон, выжигая в нем раскаленные борозды. Абихан мгновенно отпрыгнул, стреляя в ответ. (“Ну и реакция у него” – помимо воли восхитилась Кэти).

Девушка отчаянно пыталась разглядеть в темноте нападающих. Заметив справа какое-то движение, она резко повернулась и выстрелила. В ночи полыхнула яркая вспышка взрыва и Кэти, наконец, увидела нападавших. Это были такие же роботы, как и те, что грудой металлолома лежали у их ног. И их было много, ОЧЕНЬ много.

-Кэти, беги же!

Девушка стремительно развернулась и, петляя как лиса, убегающая от собачьей своры, бросилась бежать. Абихан, выстрелив еще пару раз, и, судя по взрыву, уменьшив поголовье врага еще минимум на одного робота, устремился вслед за ней.

Вдогонку им полетел целый рой лазерных лучей. Ослепительные трассы света ежесекундно проносились мимо Кэти, с шипением врезались в бетон, выбивая крошечные кратеры. Абихану позади приходилось еще тяжелее, но он успевал не только бежать и уворачиваться, но и, изредка, отстреливаться. Это вызвало у Кэти жгучую зависть к мастерству принца - у нее стрелять на бегу назад всегда получалось весьма посредственно. А судя по трем грохнувшим за спиной взрывам, принц еще и попадать умудрялся!

У моста их чуть было не убило. Во-первых, со стороны моста выскочили сразу два робота. Во вторых, при перебегании проезжей части Кэти и принца чуть не переехала цистерна.

-Конечно, улицу надо переходить по пешеходным переходам, - светским тоном начал принц, подбивая одного из бегущих со стороны моста роботов, - Но иногда обстоятельства против нас…

Кэти точным попаданием взорвала второго. Еще троих крайне удачно переехала та автоцистерна, что с огромным трудом разминулась с принцем и девушкой. Таким образом, счет потерь врага дошел уже до 17 роботов. К сожалению, их оставалось еще предостаточно. Еще восемь роботов выбежали из какого-то переулка и открыли шквальный огонь…

Кэти с Абиханом переглянулись и одновременно кинулись бежать по набережной.

Вокруг полыхали вспышки бластеров и бил по ушам непрерывный грохот разрывов.

***

-Бежим! – рявкнул Блэйд, забрасывая коммуникатор за пояс и первым устремляясь к сияющей вдали полоске Сены.

Джейсон, выхватив бластер, отстал от него всего на секунду.

-Кто на… них… напал? – задыхаясь от быстрого бега, выкрикнул Джейсон. – Что … еще… за Ильсида?

-Долго объяснять… Потом! – раздраженно отмахнулся капитан.

-Но это… настолько… опасно? – все-таки спросил Джейсон.

-Поверь мне на слово… Очень… - мрачно отозвался Блэйд, не снижая темпа, - во всяком случае… для Абихана…. Для Кэти - не знаю… Если она не будет отстреливаться… Но она же будет!

Они пробежали по ночному парку. Вдали, у сияющей громады башни полыхали вспышки – сражение было в самом разгаре.

Не успеть, - с отчаянием подумал Джейсон. Огоньки бластеров сверкали слишком далеко, при этом еще и удаляясь.

-Интересно, где же мои скилатроны? – вслух задумался Блэйд, - Я же, помнится, их пять штук отправил вслед за принцем.

Джейсон мгновенно вспомнил, ГДЕ именно находились скилатроны – охранники принца.

- Блэйд!… они… немного… сломались…

- Да? Ну и черт с ними, - махнул рукой Блэйд, - просто именно сейчас они могли бы задержать преследователей…

Как раз в этот момент капитан и пилот, проломившись сквозь кусты, выскочили на бетон у основания башни. И тут Джейсон впервые увидел врага – вдаль убегали темные силуэты, изредка стреляя в сторону реки тонкими нитями света.

-За ними! – рявкнул капитан, выхватывая из кобуры бластер.

Джейсон устремился за ним, смутно осознавая, что выпил он, пожалуй, многовато для точной стрельбы даже с места, а уж на бегу… ночью…

Они выбежали на к реке. Бластерные вспышки вроде бы замерли на месте, но перестрелка стала более интенсивной.

Через минуту Джейсону стала ясна причина изменений, и он в ужасе ахнул. Как выяснилось, еще восемь роботов догадались пойти в обход и неожиданно выскочили впереди Кэти и Абихана. Те едва успели отскочить и закрепиться за деревьями на набережной, но их положение было незавидным – всё новые роботы продолжали подбегать к полю боя.

Джейсон и Блэйд выстрелили одновременно. Два робота исчезли во вспышках взрывов. Но единственное, чего удалось добиться, - следующая подошедшая четверка врагов открыла огонь уже по ним. Оба стрелка торопливо укрылись за парапетом набережной.

-Их слишком много! – Джейсон на миг высунулся из укрытия, удачно выстрелил, подбив очередного робота, и тут же нырнул обратно, уворачиваясь от бластерных лучей, промелькнувших над его головой.

Блэйд внезапно опустился на колено и начал торопливо набирать команды на своем коммуникационном браслете.

- Что ты делаешь? – крикнул первый пилот Макрона.

- Не мешай, парень, есть тут одна идейка… - Блэйд поспешно нажал какую-то последовательность клавиш. - Ага, вот оно.

Рядом с Блэйдом вспыхнуло несколько голограмм. Блэйд дотронулся до одной из них и в воздухе появилось миниатюрное изображение серо-алого корабля и чуть ниже сияющая золотом надпись “Авенджер”.

-Отвлеки их! – коротко приказал Блэйд , вновь начиная набирать команды.

Джейсон высунулся из укрытия и открыл огонь. Его выстрелы хоть и не наносили особого вреда (пить явно надо было меньше), но все же заставили часть врагов отвлечься на него.

Блэйд внезапно крайне радостно хохотнул.

- Ну что? – крикнул, поворачиваясь к нему, Джейсон.

Вместо ответа Блэйд ткнул пальцем в ночное небо.

- Посмотри туда, парень!

Джейсон поднял глаза и ахнул. Высоко над крышами домов ярко разгоралась новая звезда.

***

Укрытие из пяти растущих рядом кленов было не ахти какое. Но в данной ситуации это все же выглядело лучше, чем ничего. При появлении Блэйда и Джейсона интенсивность огня резко упала. Кэти с Абиханом получили маленькую передышку, так как роботам приходилось стрелять уже на два фронта.

-Меня всегда интересовало… - светским тоном начал принц, затем сделал паузу, подбивая особо наглого робота, и закончил: - Куда при таких перестрелках всегда девается полиция?

-Мне тоже инте… - Кэти не договорила.

С северо-запада в небе послышался нарастающий гул. Он рос, грозно и стремительно приближаясь…

С величественным грохотом, сотрясая до основания громады домов, над крышами появилась громадная конструкция конической боевой рубки. За ней – тяжелые блоки ракетных контейнеров. Следом, - переплетение балок и, наконец, ярко сверкающие цилиндры четырех двигателей.

Громадный, серо-алый звездолет величественно парил в небе над городом. Вся его конструкция дышала мощью былой войны.

В соединяющих рубку с контейнерами пилонах блеснули стволы тяжелых лучевых орудий, наведенных на набережную.

-Ну что, не ждали? – Блэйд легко пробежал пальцами по фигуркам на голоэкране, демонстрирующем расположение врагов. - ОГОНЬ! - Он коснулся большой алой клавиши.

Ослепительные вспышки орудийного огня разорвали ночную тьму. Ярчайший свет ударил по глазам. Полуослепший Джейсон видел, как орудия “Авенджера” дали залп… другой… третий…Чудовищный грохот бил по ушам, вспышки и разрывы сотрясали набережную.

Затем все стихло. Джейсон оставался в оцепенении до тех пор, пока не почувствовал, как кто-то трогает его за плечо.

-Ну, как тебе моя дистанционная система управления “Авенджером”? – Блэйд в развевающемся плаще, с раскинувшим крылья Джонатаном на плече, на фоне дымящихся кратеров, как никогда напоминал то ли демона, то ли героя.

-Неплохо я их! – в голосе капитана слышалось самодовольство.

То, во что превратилась набережная, больше всего напоминало фотографию Луны времен Первой Колониальной. Повсюду слабо дымились одно-двухметровые кратеры. Роботы просто исчезли. От них не осталось даже пара, как и от трех фонарей, светофора и значительной части ограждения набережной.

Но самое главное - уцелели деревья, из-за которых вышли Кэти и Абихан.

-Живые!!! – с непередаваемым облегчением выдохнул Джейсон.

-А что, кто-то сомневался? - это, конечно, высказался язва-принц.

-Джейсон, Блэйд, как же вы вовремя! – воскликнула Кэти.

-Мисс Джеймисон, - Блэйд неожиданно церемонно поклонился, прижав руку к груди. Затем он выпрямился и направился к принцу, стоявшему чуть в стороне и тщетно пытавшемуся очистить свой некогда щегольский костюм от грязи и копоти.

-Абихан, - язвительно спросил Блэйд, - ты хоть понимаешь, что натворил?

-Если ты имеешь в виду роботов, то к их появлению я имею весьма косвенное отношение, -безмятежно отозвался принц. –Уверяю тебя, я бы создал кого-нибудь посмекалистей. Да и их внешний вид…

"Ах вот как! Мы опять начали эстетствовать? Ну, держись!"

Блэйд тяжело вздохнул:

-Сегодня ко мне заходил Джеральден…

Лицо принца мгновенно потеряло безмятежность (быстро делать выводы его высочество еще не разучился). - Но я же пошутил! Это была всего лишь шутка!

"Конечно шутка, в противном случае Джеральден тебя бы лично прибил", - мелькнула мысль у капитана.

-В общем, так! – Блэйд безапелляционно посмотрел на принца. - Или ты немедленно возвращаешься на базу и подменяешь Джеральдена, пока тот не вернется из отпуска, или… - он указал взглядом на Кэти, о чем-то тихо беседующей с Джейсоном в некотором отдалении… - или кто-то все узнает.

-Шантаж, - развел руками принц Абихан, - как это некрасиво и вульгарно.

Подойдя к Кэти, он очаровательно улыбнулся

-Кэти, прости, но я вынужден прервать свой отпуск. Срочные дела на базе требуют моего присутствия.

-О чем речь, я вполне понимаю, - Кэти улыбнулась, скрывая разочарование. - Долг превыше всего как для экипажа "Макрона", так и для наших противников. Только вот… на прощание… - и она повернулась к принцу.

Блэйд первым догадался отвернуться.

***

-Я так и не успела спросить у Абихана, кто на нас напал, - расстраивалась Кэти, сидя за пультом второго пилота в тесной кабине “Альфы”.

-Ну, кое-что мы можем узнать, - Джейсон, сидящий за штурвалом, протянул руку к клавишам астропроцессора. - Как там Блэйд говорил? Ильсида?.. Ну-ка посмотрим…

Через секунду компьютер выдал ответ:

-Четвертая планета системы Вайнелла. Класс альфа. Колонизирована в 2302 году. За счет так называемого "эффекта хронопровала", имевшего место при ранних гиперпрыжках, местная цивилизация насчитывает уже не одну тысячу лет существования. Форма правления – абсолютная монархия, – читал Джейсон, - не склонна к поддержке GRIP, но в Союз Борющихся Миров не вступила.

- Принц еще упомянул какого-то Элсейна, - вспомнила Кэти, - Ну-ка, набери его.

-Сомневаюсь, что это что-то даст. Имя в Свободных мирах достаточно распространенное…

-А ты проверь на совпадение с Ильсидой.

Джейсон послушно набрал команду.

-Ну как, есть что-нибудь? – через пару секунд спросила Кэти.

-Практически ничего, если не считать того, что Элсейн I на данный момент является королем Ильсиды, унаследовав трон от своего дяди Илимхэна III.

-Проверь его родственников, - внезапно, повинуясь смутному подозрению, приказала Кэти,. – Есть они у него?

-Есть… Были. Два кузена, дети покойного короля... Оба убиты заговорщиками.

- А имена?

- Имен в компьютере нет.

- И что все это значит?

Джейсон пожал плечами, возвращаясь к навигации. А Кэти про себя решила, что на следующей встрече его высочеству Абихану придется о многом ей рассказать.

Эпилог

-Блэйд…

-Да, Абихан?

- Ты видел этих роботов?

- Само собой. Они ведь с Ильсиды, верно? С твоей родины… Подарочек от сволочного кузена, если я правильно понимаю.

Принц резко отвернулся. Блэйд слышал, как он скрипит зубами в бессильной ярости, тщетно пытаясь взять себя в руки.

-После стольких лет молчания… Что это может значить? – осторожно спросил капитан.

-Не знаю, Блэйд. Не знаю…

Продолжение следует…

Авторское право (с) Dio Eraclea, Одинокая Волчица (Юлия)

Распространение и коммерческое использование всего произведения или его частей без разрешения автора запрещено законом!!!