Подбадриваемые жизнеутверждающими пинками, мы решили выложить историю, которая была сыграна несколько месяцев назад на троих: мною, Юлией и Алькор.
По ходу дела мы еще и персонажами некоторыми менялись, так что объяснять, кто и где именно кого играл, сложно.
Да! Действие происходит _после_ событий ролевки по мотивам 17 серии, так что за плечами Абихана и Кэти - еще одно взаимное спасение..

Итак, однажды господа макроновцы надумали устроить себе отдых. В заповедных горах Японии. Вот только туда же отправился проводить редкие свои дни отдыха один эстет в звании генерала ГРИП.

Кимури

-Попробуем накормить
его Высочество стряпней Энди?
-Попытка не пытка...
(с)из диалога с братом

Одинокая Волчица (Юлия)
 

ДЖЕЙСОН.
Наконец-то свобода!
После очередного перемещения, пользуясь тем, что грипповцам придется долго искать место новой дислокации Макрон-базы, Джейсон выбил у начальства выходной. Впервые за полтора года!
Места были тихие, спокойные: горная глушь в центре Японии, кругом заповедный лес. Оставив на Базе Кэти, Джейсон и Скотт решили махнуть на протекающую невдалеке речку. Во-первых, искупаться, во-вторых (и это важнее) - наловить к ужину рыбы. Может удастся уломать Кэти пожарить рыбку, вместо осточертевших фирменных котлет "От Энди"?


АБИХАН
Вот уж блаженное слово - "отпуск"!!
И как давно он не отдыхал по-человечески?... Для этого потребовалось получить приступ мигрени прямо на совещании, воспользоваться этим на всю катушку и для дополнения поругаться с коллегами. Ничего, пусть стараются.

Главное, он здесь - один. Можно на время выбросить из головы это все более идиотское завоевание мира и однозначно идиотскую погоню за Макрон-базой.
И охраны, охраны поменьше. Сил уже нет ее видеть. И пусть дом караулят, чтобы видеть с утра эти физиономии.

Придя по тропинке к уединенному озерцу в долине, Абихан плавал в подогретой источниками воде не меньше часа. Для полного счастья неподалеку со скалы падал холдный ручей...

ДЖЕЙСОН

Скотту:
-Я по карте видел, что здесь неподалеку есть ручей. А в горных ручьях вполне может водится форель. Пошли, попытаем счастье?
Пилоты мысленно облизываются и сворачивают в чащу. Через несколько минут, раздвинув кусты какой-то местной растительности, они выбираются к озеру.
И видят, что в пяти шагах от них лежит чья-то одежда и оружие (бластер, метательные ножи). А где же хозяин этого арсенала?
Ага! Спиной к макроновцам стоит неких блондинистый парень, задумчиво созерцающий пейзаж.

АБИХАН
Одеваться и возвращаться - даже в прекрасный старый дом – ему определенно не хотелось.
Абихан надел хакама, проделал несколько разогревающих упражнений.
Остановился.
Тишина. Как здесь хорошо...
"Нет, дорогие коллеги, что бы ни случилось - этот уголок Земли я вам
не отдам".
Налетел ветер, деревья зашумели, что-то плеснуло в озере..
Интересно, какие стихи подойдут к этому моменту?
Или попробовать сложить самому?


ДЖЕЙСОН
"Блондин. Видимо, не японец. Может по-английски понимает?"
Обращается к молодому человеку.
- Прошу прощения, вы не подскажете, где здесь ручей *далее следует
местное зубодробительное название*


АБИХАН
"Ч-Т-О???"
"Здесь не должно быть - НИКОГО!!"
"Какого черта мне знаком этот голос???"
"Проклятье, оружие оставил..."

От знакомых голосов Абихан не ждал ничего хорошего. Он
разворачивается, краем глаза видит куртку и оружие под ногами двоих
парней... скользяще отступает на два шага.

"Ужас мистический... МАКРОНОВЦЫ?? ЗДЕСЬ???"
Кажется, потрясения скрыть не удастся...

Так. Двое против одного - неплохой расклад, еще можно выиграть.


ДЖЕЙСОН
"ПРИНЦ?!?"
Первая реакция пилота Макрон-базы чисто рефлекторная. В руке как по
волшебству появляется бластер.
"Что эта зараза здесь делает? Засада?"


АБИХАН
"Ох уж эти бластеры... Возможно, наши защитники добра стрелять и не
будут. А если будут потягаемся..."
Принимает оборонительную стойку. Но недоумение вырывается -
раздосадованным возгласом:
-Какой черт вас сюда принес???
"Бедный мой отпуск..." – мелькнула мысль.


СКОТТ
Рефлексы у второго пилота ничем не уступают лидеру. Только в руке
вместо бластера - метательный нож. Ну не отпускает Картера его
гангстерское прошлое! Хоть это и глупо, но в экстремальных ситуациях
рука первой хватается за нож.
Немного ошалело парирует реплику принца:
- Макроновский бог, не иначе. А вот вы что здесь делаете?
Не спуская взгляда с принца обращается к Джейсону.
- А если бы вместо нас сюда прибежал Нейтон или Кэти?

ДЖЕЙСОН
Достаточно мрачно:
- А ведь они собирались на озеро…

АБИХАН
-О, так вы еще и секта...
"Что лучше - пространство для маневра, пожалуй.."
Делает шаг вбок, к самой воде. Под босыми ногами - колкие камушки...
плохо. Скверно.
Вполголоса:
-Черт, как в том анекдоте... а на пляже сплошные станки.


СКОТТ
Парирует:
- Секта - это вы. Мы общество дружинников-добровольцев.
Замечает перемещения его высочества.
- Советую стоять и не дергаться. У нас после последнего боя нервы ни
к черту. Еще убьем ваше высочество ненароком.
Шепотом, Джею:
- Что делать будем?

ДЖЕЙСОН

тоже шепотом:
-Если мы его сейчас отпустим - через полчаса на нашу базу будет
налет. А Нейтон с утра где-то шастает. Представим себе обратную ситуацию: что сделал бы принц с нами в
такой ситуации?

СКОТТ
- Пристрелил, само собой. А награду бы на очередные классические
диски потратил.

ДЖЕЙСОН
Расплывается в нехорошей улыбке:
-Или сдал бы своему коллеге Блейду, на опыты.
Громко:
-Прощу прощения, ваше высочество, но придется вам насладится НАШИМ
гостеприимством на Макрон-базе. Нам неприятности не нужны.
"Черт, глупо прозвучало, как в плохом боевике"

АБИХАН
С интересом выслушивает эту тираду.
-Неприятности будут у вас - при попытке осчастливить меня вашим
гостеприимством. Спасибо, я предпочитаю своего повара.

«А если предложить им разойтись мирно??... Глупая мысль. Парни
настроены серьезно...".

-Убьете? Все лучше, чем стряпня вашего домашнего робота.
Делает еще шаг назад. Понимает, что его дела плохи: дикие камни -
это не пол тренировочного зала и не газон.

СКОТТ
Фыркает.
- А мне нравится эта идея. Они нас который год по всей планете
гоняют, почувствуют наконец, каково в нашей шкуре.

ДЖЕЙСОН
- Если вы нас к этому не вынудите, никто вас убивать не будет.
Скотт, подкинь как нашему врагу его куртку. Только сперва проверь на
наличие "сюрпризов."
Скотт осторожно опускается на колено, быстро ощупывает куртку-хаори на
предмет наличия оружия. Бластер и ножи летят в кусты. Затем подходит
к принцу ближе, подает куртку.


АБИХАН
Обалдело смотрит на эту военную вежливость. Почему-то сдерживает
приготовленный удар по руке Картера. Довольно явно сдерживает,
обрывая начавшееся движение. Делает еще шаг назад, на мокрый гравий
у самой кромки воды.

-Вы это серьезно?... - удивленно спрашивает он, имея в виду
одновременно куртку и попытку взять его в плен. Затем холодно
сообщает:
- Я с вами не пойду. И не махайте оружием, этим меня не испугать.
Устало:
-Шли бы вы отсюда...

"Мда, не зря говорят, что стихи и прочая лирика до добра не
доводят... Расслабился, ч-черт!"

СКОТТ
- Нет, Джей, ты видел? Мы его приглашаем посетить Диснейленд для
взрослых, а он еще упирается.
 

ДЖЕЙСОН
-Совершенно верно, мы отсюда уйдем, но только вместе с вами. Не
беспокойтесь, через пару дней мы вас отпустим. Мы просто не
хотим неприятностей, пока отдыхаем в Японии.

СКОТТ
Провокационно:
- Разве вам не интересно, проникнуть в святая святых военной базы
противника?

АБИХАН
Коротко и невесело засмеялся. И демонстративно изготовился к драке.
Собственно, можно было бы еще попробовать удрать... но чудовищно не
хотелось.
Не считая того, что без обуви он все равно далеко не удерет по
здешним камням.
"Я и так от них регулярно бегал на флагмане... если и теперь, лично -
как я на себя в зеркало посмотрю?"

ДЖЕЙСОН
Тяжело вздыхает
- Ну что ж не хотите по-хорошему...
Делает знак Скотту.
В руках у второго пилота появляется парализатор. Залп почти
в упор.

ДЖЕЙСОН
Тихо:
- Прошу прощения, принц, вы не оставили нам другого выхода.

АБИХАН
Видя парализатор в руках Скотта, успевает подумать:
"Идиот, надо было бить сразу!!"
Все исчезает.
Он падает на берег у самой воды.

СКОТТ
Третий пилот убирает парализатор и задумчиво чешет в затылке.
-Черт, теперь тащи его на себе до самой Базы... А ну вдруг очухается
раньше срока? Кто его знает, вроде человек, но все равно пришелец...
Поднимает куртку Абихана, у которой довольно длинный пояс.
-Связать его, что ли, для гарантии?

ДЖЕЙСОН
Командиру очень неуютно. Джей чувствует себя изрядной сволочью.
Двое вооруженных до зубов напали на безоружного.
Обращаясь к Скотту:
- Ну что? Потащили наш "улов" на Базу? Связать? Не стоит.
"Не хочу унижать себя еще больше".

СКОТТ
Скотт мыслит проще, он, как бывший гангстер, уважает практичность.
-Запрем - развяжу. Не хмурься. А то он очухается в неподходящий
момент - что делать будем? На кулачках он, чего доброго, нас
одолеет. А если Нейтан подвернется, и он его в заложники возьмет?
Почесав в затылке, натягивает на принца куртку (не своей же потом
делиться!), наскоро связывает руки поясом.
И взваливает неподвижного генерала ГРИП на спину.
-Уф! потом ты понесешь... пошли.

ДЖЕЙСОН
Дотранспортировать принца до Базы не проблема. Большая проблема -
решить, куда его поместить. И как объяснить свою самодеятельность
остальным членам экипажа. Если в том, что Шагалл действия пилотов
если не одобрит, то по крайней мере поймет, уверенность была... Но
как отреагирует Кэти? Скорее всего, отрицательно.
Бессознательное высочество сгрузили в одной из многочисленных кают.
Вот принц пошевелился.
"Похоже, приходит в себя".

И тут в дверях каюты показалась Кэти, которая сегодня была главной
дежурной по Базе.
- Ну что, мальчики, наловили рыбы? Давайте, я сейчас пожарю, пока
Энди не занялся обедом. От его стряпни, мы скоро ноги протя...
Переводит взгляд в глубину комнаты, застывает как вкопанная.

СКОТТ
Поспешно прячет за спину пояс от Абихановой куртки, радуясь, что успел "улов"
развязать.

АБИХАН
Понемногу возвращается окружающий мир. Сперва, как ни странно - голоса: два голоса что-то ворчали, спорили?.. Потом вернулось ощущение собственного тела. Сразу отвлекло от философских проблем, надо сказать. Все описанные в соответствующих источниках последствия: ноющие мышцы, больная голова, сухость и мерзкий привкус во рту, подташнивает.
Пить!

И новый, подозрительно знакомый голос - женский.
Он схватился за голову.
Что же с ним произошло??
Кажется, он просто пошел искупаться...
-Говорили мне коллеги, что отпуск - это вредно для здоровья... а я,
дурак, не верил...

КЭТИ
Ошеломленно смотрит на принца...
"Этого просто не может быть..."
-Ваше Высочество?

АБИХАН
Растерянно:
-Что??? Вы?... Откуда?..
Осекается, потому что наконец всплывает в памяти, с кем он повстречался после купания. И какое гостеприимство ему обещали.
"Да, господа пилоты, удружили... одно хорошо, что я хоть одеться
успел, и меня не из озера вытаскивали..."

КЭТИ
"Так. Кажется я начинаю что-то понимать"
Поворачивается к пилотам Макрона.
Голосом не предвещающим ничего хорошего:
- Это ваших рук дело?
Это даже не вопрос. Утверждение.

СКОТТ
-Эээ... Ну...
Пихает ногой первого пилота.

ДЖЕЙСОН
- Кэти, я сейчас тебе все объясню...

КЭТИ
- Интересно что вы мне объясните? Что вы вдвоем напали на одного человека? Великолепно. Макроновцы уподобляются своим врагам. Не ожидала... Чем мы тогда отличаемся от наших противников?

СКОТТ
Протестующе:
-Кэти, он тут был у нас под боком!! А Нейтан удрал, и как раз хотел пойти на это озеро... а что было бы, если бы они встретились??? И ты
туда собиралась... И мы наткнулись...

АБИХАН
Ошеломленно помотал головой, понимая, что пилотам готовится натуральный разнос.
"Меня... защищают? Ничего себе.."
"Ну да, разумеется, - иронически сказал внутренний голос, - обрати внимание на "уподобляются врагам"!"

"И тем не менее..."

КЭТИ
- Ах вы наткнулись! Замечательно. Жаль, что вы не подумали к каким последствиям это может привести.
Окидывает пилотов очень мрачным взглядом:
-Доктор уже в курсе вашей самодеятельности?

СКОТТ:
-Ээээ... Не, не в курсе еще...
Резко меняя тему:
-Слушай, где Нейтан?? Если тут в окрестностях сидят люди ГРИП - надо
его поскорее обратно вернуть!!

КЭТИ
Сильно побледнев.
- Здесь люди GRIP? Нейтан с утра не появлялся. Доктор пошел его
искать..

СКОТТ
-Что??? Ох, твою мать! Так-то здесь никого не было, но вот его
охрана - кивает на принца, - безусловно, есть!!

КЭТИ
-Надо их срочно найти!
Бросается к двери и останавливается на полпути.
-Ах ты черт, мне же нельзя сегодня отлучаться с Базы. Ребята,
придется вам.

АБИХАН
При очередном приступе головной боли потирает виски, с усилием сосредотачиваясь на реальности.
Усмехается. -Пока я был на месте... делать больше нечего моей охране, как кого-то ловить! А вот теперь они поставят на уши все окрестности, будьте покойны.
-А из озера я, конечно, мальчишку вылавливал... Проклятье, сходил искупаться.

КЭТИ
Сурово оборачивается к проштрафившимся "мальчикам".
-Значит так, мальчики, быстро на поиски сорванца!

ДЖЕЙСОН
Джейсон немного пришел в себя после разноса устроенной красой экипажа. Между прочим на глазах у пленного! Кэти могла бы свой темперамент и сдержать!
-Ну уж нет, на поиски отправится один из нас. Скотт, ты останешься. Кэти одна не справится.
Нетерпеливым жестом прерывает возражения Кэти
-Если Нейтон у них, то принц нам необходим как заложник. Если же нет... Мы это обсудим. Потом.
Джейсон поспешно выбегает из комнаты, не желая больше спорить.

АБИХАН
"Заложник. На Макроне... дожил!"
-О, господа защитники справедливости уже заложников берут...
"Зверски хочется пить. Правы были те, кто сравнивал ощущения от парализации с сильным похмельем. И что обидно - ни глотка алкоголя уже дня три..."

КЭТИ
Опускает глаза и краснеет, хотя по сути ни в чем не виновата.
- Как только Джейсон найдет Нейтона, мы вас сразу отпустим.
Бросает испепеляющий взгляд на Картера.
- Вы что-нибудь хотите? Раз уж вы вынуждены "наслаждаться" нашим гостеприимством...
"Я несу полную чушь".

АБИХАН
Немедленно отзывается:
-Воды.

КЭТИ
Кэти скрывается из виду. Через три минуты появляется со стаканом и графином с водой.
- Прошу.
Бросает взгляд на Скотта.
- Скотт, раз уж ты, взял на себя роль охранника, то может не будешь маячить в каюте?

АБИХАН
Жадно выпивает почти всю принесенную воду. Головная боль немного отступает.
Демонстративно не обращая внимания на Скотта, слегка кланяется девушке:
-Благодарю.

СКОТТ
-Кхе...
"Может, вас еще и наедине оставить??"
Вслух:
-Не, я за тебя опасаюсь. Лучше уж тут помаячу.

КЭТИ
- Скотт, не говори ерунды. Ничего со мной не случится.

СКОТТ
Помявшись:
-Ну.. смотри. Но я тут рядом.
Выходит.

АБИХАН
Ехидно ему вслед:
-Я в людоедстве пока незамечен!

КЭТИ
Остается с принцем наедине.
Иронично поднимает бровь
- Пока? Мне следует опасаться?
"Надо немного разрядить обстановку."

АБИХАН
Усмехаясь.
-Ни в коем случае!
Допивает остатки воды.
Вдруг спохватывается, обнаруживает, что куртка-хаори распахнута и не подпоясана. Пояс валяется на полу... Он торопливо запахивает куртку,
завязывает пояс.
-Прошу прощения за свой вид, - произносит светски, скрывая смущение.

КЭТИ
Смущенно отводит взгляд.
"Кэти, тебе нет никакого дела до его телосложения!"
- Боюсь, прощения придется просить нам. Макрон не может себе позволить действовать теми же методами, что и ...
Осекается.

АБИХАН
Заканчивает мягко:
-...мы. - Пауза. - Не беспокойтесь.
Тоже решает пошутить для разрядки напряжения.
-Да, экскурсия на Макрон-базу вошла в программу отпуска довольно
неожиданно... Надеюсь, она закончится благополучно для всех.

КЭТИ
Улыбается
- Парк аттракционов для взрослых?

АБИХАН
-Да, что-то вроде.
Усмехается, вспоминая другой парк аттракционов. Задерживает взгляд
на губах Кэти, спохватывается, отводит.

КЭТИ
Очень тихо, опустив взгляд.
- Вы хотите побыть в одиночестве? Мне уйти?
"Парни, вы сами не знаете в какую ужасную ситуацию меня поставили!
Перед человеком, который в очень похожей ситуации меня отпустил. Ваше высочество, я постараюсь сделать все возможное... чтобы эта история закончилась благополучно. Для всех".

АБИХАН
Озадаченно:
-Не знаю... мое общество вам неприятно? Я вижу, вам неловко, но я никак не могу воспринять все произошедшее... всерьез.
Усмехается.
-Меня никогда еще не похищали с такими извинениями!
Смеется.

КЭТИ
-Возможно, МОЕ общество для вас неприятно. О, так мальчики не первые?
С живейшим интересом смотрит на принца.

АБИХАН
С улыбкой:
-Ваше? Ни в коем случае. Ну и - не вы же меня похищали!
Да, в свое время... когда я только встретился с людьми Темной Звезды, были прецеденты. Похитители... сильно пожалели.
"О, кажется, есть случай рассказать даме историю! Сделав ее забавной.. Даже в подобной дурацкой ситуации можно найти полезные возможности. Рассказывать женщинам истории – это святое".

КЭТИ
Присаживается на стул.
- Расскажете?

АБИХАН
-Почему бы и нет? Это не военная тайна.
Усаживается на койке поудобнее. Машинально пытается найти рукой бокал вина.
-Я встретился с людьми Темной Звезды... скажем так, в чрезвычайно сложных для себя обстоятельствах. Бежал со своей планеты с помощью одного сопливого авантюриста с напрочь отбитым в уличных драках чувством самосохранения. То, что мы вытворили, иначе, как космическим пиратством назвать нельзя, а в результате - незнакомая планета, портовый город и уйма желающих отобрать у нас тот небольшой приз, который мы добыли в этой кампании: часть товара с угнанного и отпущенного корабля.
Нас от усталости просто ветром шатало, и все, что пришло в голову изобразить для прикрытия - это поменяться ролями. Более опасным в нашей паре был я, и я старательно строил из себя сопливого аристократа-неженку, которому от обиды пришло в голову пуститься за приключениями, а мой напарник натянул маску крутого не по возрасту мафиози, который меня... - у принца вырывается смешок, - ...опекает.

С удивлением смотрит на столик, на котором безуспешно пытался нашарить несуществующий бокал с вином.

-Итак, я шлялся по городу с беспечным видом, а мальчишка вел переговоры, пытаясь нашу добычу повыгоднее продать и отчаянно делая вид, что ему больше шестнадцати лет... Разумеется, скоро наш маскарад сработал. На очередной портовой улочке меня невежливо огрели по голове, и вскоре мой товарищ получил предложение обмена. Очнулся я тогда у классических бандюков: в грязном подвале, пристегнутый наручниками к каким-то трубам. Помнится, больше всего меня взбесило, как испортили единственный приличный костюм...
Мне, как водится, прочитали лекцию о том, что надо делиться, и почему именно с ними. Оставили на карауле громилу без признака интеллекта и отправились получать свой приз. Громилу я через несколько минут довел до белого каления своими комментариями по поводу его мозгов и внешности... Нужно было, чтобы он приблизился. Оглушить я его оглушил, да неудачно - до ключей так и не смог
дотянуться - пришлось вылезать из наручников самостоятельно.

Принц самодовольно взглянул на свои красивые тонкие руки.
"А о том, что я для этого вывернул сам себе палец из сустава, лучше умолчать".

-Дальнейшее напоминало цирк. Стояла задача - вывести из строя гарнизон их резиденции... Честное слово, подвал - не самое лучшее место для содержания таких, как я. В подвале, - усмехается, - коммуникации, связь, водоснабжение.. и всего еще один охранник в коридоре. Нужно было, чтобы они подольше не заподозрили диверсии, и я устроил потоп, оставив их, таким образом, без воды, света и системы наблюдения одновременно.

"Умолчим также о том, что я сам едва в том подвале не утонул, гений-диверсант..."


КЭТИ
Внимательно слушает.
При рассказе о наручниках, в глазах появляется сочувствие.

АБИХАН
-Так что пока все были заняты, а вода там весьма дорогая и все бросились устранять протечку, без охраны остался даже арсенал. Точнее, один - это не охрана. Словом, когда я вышел навстречу к господам бандитам при тяжелом вооружении, а позади половина их резиденции взлетела на воздух, вопросов ко мне больше не было.
Собственно, вскоре после этого мной и заинтересовались люди Темной Звезды - им стало любопытно, кто это так удачно разорил их конкурентов...
"Гм, кажется, я выболтал многовато. Меня явно будут хорошо охранять,
если что..."

Убеждающе:
-Мисс Джемисон, я чертовски неудобный заложник. Я не держу зла на ваших пилотов, и не буду причинять экипажу неприятности, пока вы ищете Нейтана, но после этого предлагаю разойтись миром. Так будет лучше для всех.

КЭТИ
Смотрит принцу в глаза.
- Все от меня зависящее я сделаю. Если Нейтон не у ваших людей - вас освободят уже сегодня.
Тихо:
- Я помню по чьей прихоти до сих пор могу наслаждаться свободой.

АБИХАН
-А я помню, кому обязан жизнью. Не буду причинять вам неприятности.
Молчит несколько секунд.
-Проклятье, надо же было так глупо попасться!! Еще повезло, что ваши друзья не подошли несколькими минутами раньше - хорош бы я был, выловленный из озера без одежды...
Осекается.

КЭТИ
Изумленно распахивает глаза.
- Так вы еще и безоружны были!
Очень тихо говорит себе под нос:
- Кто-то нарвался на большие неприятности.
Яростный взгляд в сторону двери.
"Хмм... купался? Жалко что я сегодня была дежурной. КЭТИ??? Ты о чем думаешь?"

АБИХАН
Со смехом.
-Безоружен я не был, разумеется... просто оружие пребывало отдельно.

КЭТИ
Недоуменно смотрит на принца пытаясь постичь смысл его фразы.

СКОТТ
Услышав возглас Кэти, просовывает нос в дверь:
-Тут все в порядке? - осведомляется он вредно. - Я не прервал лирическую беседу??

КЭТИ
Поворачивается к Скотту.
- С тобой я вечером поговорю. Будет и по твою душу лирика.

СКОТТ
-Да ла-адно тебе!


КЭТИ
Хмурится. Но решает при посторонних не выносит сор из избы. Картеру посылается предупреждающий взгляд из серии "Не испаришься - будет хуже."

СКОТТ

Решает все же не искушать судьбу и "испаряется".

АБИХАН
С улыбкой наблюдает эту "домашнюю сцену".
"Гм, мне кажется, или Кэти при случае способна взять этих двух разгильдяев в железные рукавицы?? Какое влияние!»

КЭТИ
Оборачивается и натыкается на заинтересованный взгляд.
Смущается.
- А что такого? В гневе я страшна?

АБИХАН
Невольный гость Макрон-базы смеется.
-Подозреваю, что до настоящего гнева еще далеко. Я прав?
 

КЭТИ
- Не совсем. Своими поступками мальчики меня очень... расстроили.

АБИХАН
-Честное слово.. не чувствую себя слишком расстроенным. Не могу
отделаться от ощущения, что я в гостях.
"Ну, можно и преувеличить немного, чтобы сделать девушке приятное. Неужели ее действительно расстроило мое положение? Или просто тот факт, что ее
друзья не слишком красиво поступили… с ее точки зрения?
Вряд ли бы я терзался угрызениями совести в такой ситуации…"

КЭТИ
Недоверчиво улыбается.
- В гостях? В таком случае позвольте предложить вам чай.
Привстает, собираясь направится на кухню.

АБИХАН
Улыбаясь:
-Буду очень признателен...
"Хм, кажется, все не так плохо, ваше высочество! С нами мило беседуют, нас уважают и поят чаем..."

КЭТИ
Молча выходит. Ее нет примерно минут пятнадцать-двадцать.
Появляется, с подносом в руках.
Извиняющимся тоном:
- У нас немного напряженно с приготовлением еды.

АБИХАН
"Ничего себе!"
Галантно помогает установить поднос на стол.
Шутливо замечает:
-Надеюсь, я вас не объем?

КЭТИ
Улыбается.
- Вы объедите только моих коллег. Потому что им придется есть
стряпню Энди. Я сегодня больше готовить не буду.

АБИХАН
Разливает чай в две чашки такими уверенными движениями, словно это он тут хозяин и принимает гостью.
Просто недорогой черный чай... но, кажется, приличный, определил он.
Мстительно заявляет:
-Ваших пилотов? Да с удовольствием!!!

КЭТИ
Чуть насмешливо:
- А вы мстительны.
Вновь садится на единственный в каюте стул.

АБИХАН
-Довольно умеренно. Или... стряпня вашего робота такова, что мой
поступок потянет на страшную месть?

КЭТИ
Невинно
- Хотите попробовать?

АБИХАН
-Вы меня просто пугаете! Но, наверное, придется...

КЭТИ
- Вас так легко напугать?

АБИХАН
-Ну, вообще-то, не очень... Хотя стряпней домашнего робота - можно попробовать.

КЭТИ
Тихо смеется представив себе сцену: "Принц Абихан, испуганно отшатывающийся от стряпни Энди"
Резко обрывает смех, бросает взгляд на комм. Комм молчит. Видимо Джейсон пока не нашел Нейтона.

АБИХАН
Ловит обеспокоенный взгляд.
-Ну, моя охрана не станет отвлекаться на ловлю проходящих мимо мимо мальчишек. Даже - пролетающих.

СКОТТ
-Эй, вы там еще живы??
Заглядывает, видит Кэти и принца... мирно беседующих над подносом с
едой.
"Блин, что, неужели Джейсон был прав насчет принца? А если - я?? Надо придумать способ выманить Кэти ненадолго..."
А углядев, что на подносе, вдруг негодующе восклицает:
-Эй, мы что, сегодня опять должны давиться этими котлетами???

КЭТИ
Испуганно оглядывается.
- Скотт, это ты меня угробишь. Нельзя так пугать! Джей не появлялся?

СКОТТ
Хмуро:
-Нет еще... Док отзвонился, что сейчас заглянет на Базу, потом отправится в другом направлении. Слушай, Кэти, слетай на верхнюю палубу, глянь, нет ли кого вокруг...

КЭТИ
- Хорошо.
“Надо бы обернуться побыстрее. Этих двоих нельзя оставлять надолго. Подерутся”

СКОТТ
Когда девушка уходит, третий пилот переводит на Абихана мрачный взгляд:
-Слушай, ты... Хватит пудрить девочке мозги, вражина!

АБИХАН
Отзывается надменно:
-Картер, ты пытаешься ставить мне условия?

СКОТТ:
-Почему пытаюсь? Я их ставлю. Отцепись от сестренки, ясно? Не то жди
неприятностей.
Скрывается за дверью, жалея, что нельзя ею хлопнуть для внушительности. Увы, дверь открывается только вбок.

АБИХАН
Сам себе:
-Гм, Картер же, если не ошибаюсь, несвободен...

КЭТИ
Возвращается и слышит окончание этого разговора.
Удивленно:
- Скотт, ты о чем?

СКОТТ
Совершенно невинно:
-Ни о чем.

КЭТИ
С иронией:
- Ну, конечно. Как говорится - у мальчиков свои секреты, девочки не
встревайте.

СКОТТ
Мысленно:
"Кэти, что ж ты делаешь!! Это же враг!! Он тебе нарочно мозги
пудрит!!"
Вслух этого не говорит, но выдерживает взгляд Кэти с полной уверенностью в своей правоте.

КЭТИ
Тяжело вздыхает, и неожиданно с громким криком:
- Док, вы нашли Нейтона?!? - бросается к появившемуся в проходе Шагаллу.

ШАГАЛ
Озабочен и погружен в мысли о юном неслухе.
-Еще нет, Кэти. И сюда он не возвращался? Значит, сейчас отправлюсь в другую сторону. О, Скотт, здравствуй, вы появились. Отлично, отправляйся тоже на поиски. А Джейсон где?? Он мне сообщил, что в окрестностях есть группа гриповцев и Нейтона надо обязательно найти поскорее.


КЭТИ
Рыжая краса Макрон–Базы не дала Скотту и рта раскрыть.
- Док, вы просто не представляете себе что эти... "мальчики" натворили!

ШАГАЛ
Остановившись, внимательно смотрит на Кэти:
-Не представляю. Тем более сейчас.
Переводит взгляд на Скотта:
-И что же?

КЭТИ
- Они не придумали ничего умнее, как захватить принца Абихана. Док, хоть вы им скажите, что это недостойно! Вдвоем на одного, и к тому же безоружного.
И бросает уничижительный взгляд на Скотта.

ШАГАЛ
-ЧТО-О???
Несколько секунд ошеломленно смотрит на Скотта.
СКОТТ
-Ну... ээ... Мы побоялись, что на него наткнется Нейтан... это было
то самое озеро...
Отвечает Кэти укоризненным взглядом: мол, что ж ты меня так топишь??

ШАГАЛ
Размышляет несколько секунд, сообразив, видимо, всю картину.
-Так. Скотт, я могу понять, чем вы руководствовались, но это было - повышает голос, - абсолютно - безответственно!!! Как он здесь оказался? Что делал? Почему - безоружного? С каких пор генералы ГРИП разгуливают по окрестностям безоружные??

СКОТТ
Подавленно:
-Купался он. В озере. Том, куда Нейтан собирался. Был один. Мы нос к носу столкнулись - что, отпускать его было?... Чтобы всю охрану на ноги поднял?

КЭТИ
Отвечает Скотту взглядом из серии "Я тебя предупреждала"

СКОТТ
Решив ответить для начала на самый безобидный с его точки зрения вопрос.
- Ну... безоружным он был, потому что мы с Джеем фактически вытащили его из озера.
"Джей, зараза! Ловили вместе, отдуваться - мне?"


ШАГАЛ.
-Та-ак. Вытащили из озера... Поздравляю, джентльмены. Вы создали нам всем проблему.
Вы ни на мгновение не подумали, что его исчезновение создаст наибОльший переполох из возможных? Вы не подумали, что Макрон-база - не тюрьма? и не приспособлена для содержания пленных?? Вы не подумали, что на борту этот человек с его военным опытом может быть очень опасен?? И наконец, вы не подумали... - бросает короткий взгляд на Кэти, осекается.

КЭТИ
Одобрительно кивает вслед каждой реплике дока. Так как Кэти на протяжении всей тирады смотрела на Скотта, взгляда доктора она не замечает.
- И о чем они еще не подумали? Вы прямо один к одному мои мысли излагаете,
док.

ШАГАЛ
Доктор находится в редком для него состоянии - нет, не ярости, которая ему вообще не свойственна, а глубокого возмущения. Глупостью окружающих.
-И не только они!! Он здесь??
После утвердительного кивка обоих макроновцев открывает дверь и входит в каюту. Сидящий на койке Абихан, который как раз с огорчением обнаружил отсутствие расчески и пытался кое-как пригладить полусухую взлохмаченную шевелюру, отвечает ему удивленным взглядом.
Шагал с порога обрушивается на него:
-Вы понимаете, молодой человек, как БЕЗОТВЕТСТВЕННО вы поступили?? Вы, генерал разведки!! Остаться без охраны на неизученной территории! Даже не зафиксировав нашего появления! Я понимаю, охрана всем может надоесть, но тогда вы выбрали себе не ту профессию!! А кроме того... Позволить себя захватить так... примитивно! Этим двум разгильдяям! Даже не попытавшись договориться миром! Вы же их старше и умнее!! Как вам не СТЫДНО, молодой человек!!

Разворачивается и стремительно выходит вон из каюты, оставив Абихана в глубоком
шоке.
 

КЭТИ
Ошеломленно смотрит на разнос, который доктор устраивает ВСЕМ участникам... инцидента. Начинает тихо подсмеиваться, потом громче - потом сгибается пополам от смеха.

СКОТТ
Наблюдая за разносом - ГЕНЕРАЛУ GRIP.
- Ни фига себе!..

АБИХАН
Некоторое время приходит в себя, не в силах выговорить ни слова. С трудом заставляет себя хотя бы рот закрыть. В дверях столбом стоит Скотт, не иначе, тоже отчитанный. Раздается сдавленный смех Кэти, который становится все громче.
Принц хватается за голову... и тоже начинает хохотать.

СКОТТ
Ошарашено переводит взгляд с Кэти на принца.

АБИХАН
Хохочет все громче, едва не сползая с койки на пол. Слегка придя в себя, выговаривает между взрывами хохота:
-Господин Шагал... я исправлюсь!.. честное слово!..
После чего утыкается лицом в койку и просто стонет от смеха.

ШАГАЛ

Его уже не слышит: глубоко возмущенный командир Макрон-базы
спешит на верхнюю палубу, чтобы продолжить поиски Нейтана в этой
осложняющейся ситуации...

КЭТИ
Неожиданно серьезнеет, обрывает смех и бежит следом за доктором.
- Док, может мне направится на поиски Нейтона? Только... надо как-то
развести принца и нашего Скотта. Они уже дважды чуть не поцапались.

ШАГАЛ
-Тогда, боюсь, не стоит. Кроме того, здесь может появиться охрана принца, обеспокоенная его исчезновением...
Внезапно доктор остановился.
-Есть другая мысль. Мне показалось, принц настроен довольно неагрессивно... - Шагал оглянулся назад - отзвуки смеха доносились даже сюда, в дальний конец коридора. - Даже странно. Это твоя заслуга? Ты успела с ним переговорить? В таком случае, можно отправить на поиски Скотта, а нам с тобой остаться здесь. На крайний случай заберу у Скотта парализатор.

КЭТИ
Смущенно опускает взгляд.
- Не то чтобы моя. Просто я настояла обращаться с нашим... врагом не как с пленником, а как с... гостем. Пока ничего плохого он никому не сделал. Только со Скоттом они постоянно выясняют отношения. Два бойцовых петуха, честное слово. Так мне сказать Картеру, чтобы отправлялся на поиски?

ШАГАЛ
Доктор слегка успокоился, и уже не ощущает потребности нестись куда-то, утруждая больные ноги, и исправлять чужие ошибки. Сейчас сами поспешат и все исправят. Только бы с Нейтаном все было в порядке...
-Хорошо. Скажи, пусть поторопится.

КЭТИ
Поспешно возвращается.
- Скотти, док велел тебе срочно отправляться на поиски Нейтона.

СКОТТ
Третий пилот все еще стоял в полуоткрытых дверях, обалдело глядя на приходящего в себя после взрыва смеха Абихана.
Удивленно обернулся на заявление Кэти.
Негромко:
-Ты чего?? Я же тут того, охраняю... И вообще, странный он какой-то оказался. Я думал, он в драку полезет, после того, как док его отругал, а он тут хохочет...

АБИХАН
Вторую фразу Скотта принц услышал довольно отчетливо. И совершенно неожиданно - даже для себя самого - ядовито отвечает:
-А что по-твоему мне делать?? Рыдать от зависти? Оплакивать судьбу и состояние своей головы в момент выбора сюзерена?? Перебьешься, гангстер.

КЭТИ
Ошеломленно прислоняется к стене в коридоре. Ей не послышалось? В голове прокручивается обрывки фразы
"Рыдать от зависти? От зависти к нам? Оплакивать судьбу и состояние своей головы в момент выбора сюзерена?? Это слова генерала Grip? Рыдать от зависти?... Я сплю и вижу странный сон?"

АБИХАН
Осекается.
"Я это ВСЛУХ сказал??"

СКОТТ

Подобрал челюсть, не нашелся, что ответить... почесал в затылке и отправился выполнять приказание Шагала. В коридоре он сунул доктору свой парализатор, буркнув "осторожнее там с ним, если что, сразу стреляйте".

КЭТИ
Заходит в каюту к "гостю".
"Сделать вид что я последней фразы не слышала или..."

АБИХАН
"Она слышала. Промолчать?.."
Но присутствие Кэти несколько улучшает его настроение. Он перестает хмуриться, слегка улыбается вошедшей рыжему пилоту.
"Неплохие скачки настроения, однако, господин безответственный генерал разведки. Вам надо чаще отдыхать".

КЭТИ
Улыбается в ответ.
- Еще чаю, ваше высочество?

АБИХАН
Успокоившись:
-Да, пожалуйста.
"Черт, им очень повезло с командиром... Теперь понятно, почему они... Я завидую вам. Даже этим двум разгильдяям. Уже не только за то, с какой девушкой они рядом служат...".

КЭТИ
Неторопливо разливает чай.
-А ведь док во многом прав. Как могло получится, что генерал GRIP оказался без охраны?

АБИХАН
-Здесь мне просто нечего ему возразить. Но... у меня отпуск, черт возьми. И я от них устал.
Я уже не первый день от них уходил. Здесь почти безлюдно, граница заповедника, они отслеживают въезды и воздушные перемещения. Разумеется, в момент прибытия все было обследовано, и никакой опасности не ожидалось. А полной безопасности - ее все равно не бывает.

КЭТИ
Без зависти в голосе, просто констатация факта.
- Надо же, у вас отпуск бывает.
-По поводу безопасности... Мы всегда считали, что безопаснее всего живется генералам GRIP. Парни, так до сих пор в этом уверены... были.
Подает Абихану его чашку
-Знаете, я до сих пор не могу поверить в реальность происходящего. Генерал GRIP... на нашей базе. Невозможно.
 

АБИХАН
Чуть не слегка извиняющимся тоном:
-Первый за три года... Принимает чашку, касаясь при этом пальцев Кэти.
-Я сам не могу поверить. Но, кажется, нисколько не огорчен.

Улыбается.
-Безопаснее всего? - и вот здесь его высочество слегка нахмурился. - Разве что в собственном охраняемом доме. Мы нажили себе немало врагов, к сожалению. А самыми опасными оказываются нередко свои же коллеги. Не те, что рядом, а те, что одной-двумя ступенями ниже.
Вспоминая недавний эпизод с банкиром Шейком, качает головой.

КЭТИ
"Не огорчен? Наверное он это из вежливости сказал. Неужели ты всерьез думаешь, что твое общество может сгладить впечатление от поступка пилотов?"
С удивлением в голосе
- Метят на ваше место? Я думала вы незаменимы в глазах своего повелителя.

АБИХАН
Взвешивает слова, чтобы обрисовать ситуацию и не произвести впечатление жалующегося. Нет, конечно, поймать девушку на жалость – это просто. Но именно сейчас вызывать к себе жалость чертовски не хочется.
-Не в том дело... Просто если говорить о безопасности - то на наших местах ее искать не стоит. Конечно, мы не из тех, о ком говорят по телевидению, но в определенных кругах мы более чем известны. И это отнюдь не самые мирные круги. А господа политики тоже имеют привычку разрешать некоторые противоречия с помощью оружия. Так что... вы единственные враги, от которых не будет удара в спину.

КЭТИ
- Это комплимент?
Видно, что девушке приятно слышать такие слова.

АБИХАН
-Безусловно... и, главное, правдивый.

КЭТИ
- В таком случае, я могу сказать тоже самое и в ваш адрес. По крайней мере в отношении второго пилота Макрон-базы.

АБИХАН
Неожиданно смущается и опускает глаза.
-Благодарю...
-Признаться, я не прочь двум другим пилотам ... - усмехается, преодолев соблазн вставить слово "разгильдяи" - ...слегка настучать по шее, причем исключительно собственноручно... но не более того.

КЭТИ
- Жаль, что я не могу применить к этим... разгильдяям такой метод убеждения. Хотя, у женщин есть свои методы убеждения. И пожалуй один из них я осуществлю.
Злорадно улыбается, придумав "страшную мстю" пилотам, за их сегодняшнюю выходку.

АБИХАН
-Можно полюбопытствовать, какой?..

КЭТИ
Тихо хихикает.
- Второй пилот теперь будет готовить только на себя, Нейтана и Шагалла. А мальчики... либо сами, либо будут питаться фирменным блюдом Энди.

АБИХАН
Со смехом:
-А вы суровы!

КЭТИ
Улыбается.
- Некоторых надо держать в ежовых рукавицах.

АБИХАН
Непроизвольно бросает взгляд на руки собеседницы, видимо, представляя на них эти самые "ежовые рукавицы".
"Методы управления на Макрон-базы - нежные руки в ежовых рукавицах?.. Впрочем, еще один метод управления Шагал уже продемонстрировал. Черт, всегда считал призывы к совести и ответственности довольно неблагодарным способом управления... но после столь длительного перерыва эффект ошеломительный."
Лукаво:
-Хм... это помогает больше, чем призывы к ответственности?

КЭТИ
Ну, что вы, я на обязанности командира не в коей мере не претендую.

АБИХАН
-Только воспитателя?

КЭТИ
С некоторым ужасом в голосе:
- Только не это!!!

АБИХАН
Приподняв брови:
-Нейтан так ужасен при личном общении???

КЭТИ
Дипломатично:
- Энди с его воспитанием справляется весьма неплохо. Не забывайте,
что у меня есть прямые обязанности. И их очень много.

АБИХАН
Сдержанно:
-Я помню.
Повисла небольшая пауза, после которой мучимый любопытством Абихан все же решился задать еще один вопрос... о методах управления:
-Скажите... ваш командир всегда именно таков с проштрафившимися подчиненными?

КЭТИ
- Не всегда. В таком гневе, лично я, видела его в первый раз.

АБИХАН
Удивленно:
-Гневе??!
"Это - гнев??? Это легкое поглаживание против шерсти!! При из ряда вон выходящей ситуации! Проклятье..."

КЭТИ
- Не похоже? И тем не менее это так.
Тихо смеется, вновь вспомнив недавнюю сцену

АБИХАН
Качает головой.
-Не похоже.

КЭТИ
- Открою вам секрет. Сегодня вечером моих коллег ожидает - делает страшные глаза - ужасный разбор полетов.
Неожиданно Кэти понимает, что чересчур разоткровенничалась с генералом. Девушка бросает укоризненный взгляд на принца:
- Пользуетесь моментом и собираете информацию, господин генерал разведки?

АБИХАН
-Кэти, ну согласитесь, что навредить вам это никак не может. Впрочем, прошу простить мое любопытство. Это... не профессиональное, это личное.
"Признайся хоть себе - ты им... завидуешь".
Невольно вздыхает.
"Быть может, Шагал прав и - я выбрал не ту профессию? Всего один выговор - и столько поводов для размышления!"

КЭТИ
Посылает собеседнику извиняющуюся улыбку
- Боюсь, я не вправе рассказывать много об экипаже.

АБИХАН
Возникла неловкая пауза. Нужно ведь что-то сказать - а он, как дурак, любуется на тонкие пальцы рыжей пилотши, держащие безлико-белую чашку чая...

КЭТИ
Смущенно опускает взгляд.
"Что-то разговор не клеится почти все темы под запретом..."

АБИХАН
Осторожно:
-Кэ.. мисс Джемисон, есть ли что-то, о чем мы можем поговорить, не
опасаясь - зайти на минное поле?

КЭТИ
Провокационно улыбается:
- Видимо остаются разговоры о природе и искусстве..

ШАГАЛ
Дверь уезжает в стену, и на пороге обнаруживается командир Макрон-базы.
"Нет, я не могу просидеть в рубке все это время! Оставить девушку единственным охранником этого безусловно опасного человека! Да и когда еще представится случай - побеседовать? Не вести официальные переговоры, не обмениваться угрозами..."
-Гм, кажется, я вмешиваюсь в беседу... но надеюсь, вы позволите выпить с вами чаю?
"Думаю, это достаточно ясное обозначение... неофициальной беседы. Вряд ли последует отказ".

КЭТИ
Удивленно
- Док? Конечно, присоединяйтесь. Вам чай, как всегда?
"Док, в отличие от мальчиков, намеренно оскорблять, нашего гостя не будет."
 

АБИХАН
"Мммм... ожидаемое явление. Я бы тоже на его месте напросился на чай - побеседовать... непринуждённо.
Впрочем, о чём это я?! Не было бы никакой непринуждённой беседы - только допрос. Даже если его обставить чашками и чайниками.
Но...
"Вы понимаете, молодой человек, как БЕЗОТВЕТСТВЕННО вы поступили??
Вы, генерал разведки!! ..Позволить себя захватить так... примитивно! Этим двум разгильдяям! Даже не попытавшись договориться миром! Вы же их старше и умнее!!
Как вам не стыдно, молодой человек!!"

Уж простите, доктор, но после ЭТИХ слов вам никакой допрос уже не удастся...
Впрочем, я тоже хорош! Сказать вслух ТАКОЕ!!!
"А что по-твоему мне делать?? Рыдать от зависти? Оплакивать судьбу и состояние своей головы в момент выбора сюзерена??"
А действительно - где была моя голова... Сюзерена не остановила бы никакая неловкость. Нравится мне это? Нравилось. В прошедшем времени. Потому что у нас - не было бы никакой беседы... только допрос. Даже (что сомнительно!) с чаем.
Кстати, о чае.."
- Доктор, Вам незачем просить позволения. Вы у себя дома. Это я... в гостях.

КЭТИ
Встает, уступает свое место доктору. Наливает доктору чашку чая, по его вкусу. Сама остается стоять. Ибо в комнате всего один стул, на который садится доктор и койка, занятая Абиханом.
Взглядом, просит доктора не обострять отношений с... гостем.

АБИХАН
Быстро встаёт, делает шаг в сторону, оборачивается к Кэти (с
полупоклоном):
- Мисс Джемисон, позвольте предложить Вам сесть?

КЭТИ
Смотрит немного удивленно. За свою жизнь Кэти привыкла с боем доказывать мужчинам, что она чего-то стоит. Соответственно и отношение к ней было, как к боевой подруге, "своему парню", "сестренке-сорванцу". Уступать ей место никто в экипаже и не подумал бы.
Поколебавшись немного, признательно склоняет голову.
- Вы как всегда галантны, ваше высочество.
Присаживается на краешек койки и обращается в слух. Разговор обещает быть весьма... интересным. Даже захватывающим.

ШАГАЛ
Грузно присаживается на стул, принимает из рук Кэти чашку чая... и внимательно наблюдает разыгравшуюся перед ним вежливую сцену.
"Разыгравшуюся..." Подходящее слово. Для столь многозначительного действа.
-Мне показалось... или вы действительно не слишком огорчены произошедшим?

АБИХАН
С интересом смотрит на Шагала.
- Уважаемый доктор, у меня нет оснований огорчаться... уже нет. Если
я правильно Вас понял, по нахождении вами юного Бриджера мы расстанемся - а сейчас я пью прекрасный чай, заваренный мисс Джемисон (он проглотил слово "прекрасной" в последний момент), и готов насладиться изысканной беседой.
"А что неудобства минимальны, а беседа может оказаться полезной не только для вас - этого я вслух не произнесу. Хватит, наговорил уже... Лишнего."

ШАГАЛ
-Вы меня поняли совершенно правильно… хотя за изысканность беседы поручиться не могу. Это не та область, где я буду с вами состязаться. Я даже не могу пообещать не задавать вопросов... впрочем, гость вправе на них не отвечать.
"А если рискнуть?..."
-Впрочем... верно и обратное.

АБИХАН
- Беседа, где не задают вопросов, превращается в монолог... или в два монолога. Что, в сущности, равнозначно. Но задавать вопросы - опасно: они могут выдать мысли вопрошающего. Говорят, чтобы правильно задать вопрос, надо знать бОльшую половину ответа...
Мысленно обращается к себе: "Что ты несёшь, профессионал хренов! Ты не на своей территории, не забывай...ся. Интересно ему, видите ли! А если честно... да - интересно. Не о ТТХ же Фрицевых изделий (да если б я знал – летают-стреляют, и ладно!!) он станет любопытствовать! И не о планах Темнозвёзда... знает же, что не отвечу. Так о чём?"

ШАГАЛ
"Главные секреты Макрон-базы - отнюдь не мысли старого доктора с больными ногами и столь же больным любопытством... Большую половину ответа? Не всегда, не всегда. Но хотя бы часть. Потому что еще вчера мне не пришло бы в голову любопытствовать, что за человек - младший из генералов Темной Звезды. Пока я не отчитал его под горячую руку... и не услышал, как он хохочет в ответ.
Да, с мыслями следует быть осторожнее".
-Всегда занимала возможность успешного функционирования различных моделей поведения... параллельно. Демократические системы современной Земли - и, по сути, феодальная пирамида вашей организации...

АБИХАН
- Демократические системы? Они мне, если честно... непонятны. Я родился и вырос в обществе, где феодальная пирамида является естественным образом жизни. Покинув планету, я... столкнулся с различными проявлениями издержек "демократического правления" - в основном, неприглядными. "Городское дно" существует при всех формах власти, но лишь демократия позволяет разбогатевшему подонку (это не
ругань - всего лишь определение) не только выбиться в привилегированный класс, но и защититься от преследования закона - сводом же законов. Тогда как монарх вправе волевым решением вернуть подобный экземпляр обратно... на помойку. Согласитесь, это более эффективно.

"Красиво излагаю!! ... в идеальном варианте. Что, собственные мытарства вспоминаются... на чужих планетах после бегства?! Верно, невесело было.
Но... тот же монарх волевым решением вышвырнет тебя с планеты по навету... даже не проверив его истинность! С другой стороны, монарх вправе подобрать неизвестно откуда взявшуюся космошлюпку с неизвестно откуда свалившимся принцем-изгнанником - и нацепить на него генеральские погоны. Чтобы потом... может быть... казнить его по навету, или за единственную ошибку, или... да мало ли! Но уж никак не устроит разнос, больше напоминающий воркотню старого врача, попрекающего пациента нарушением постельного режима! "Как вам не стыдно, молодой человек!" Оххх... я завидую?
Да.
Остаётся выяснить: это проявление той самой хвалёной демократии - или личных качеств доктора Шагала?"

ШАГАЛ
-Издержки любой формы правления, увы, пока существуют... и неприглядны. Равно как и издержки единоличной власти, где оборотной стороной ответственности является неприкрытый произвол. В демократических же системах одной из худших черт является даже не то, о чем вы упомянули... а размывание ответственности. Чего, согласен, феодальная модель не позволяет. Зато жесткая предопределенность судеб практически всех состоящих в пирамиде представляется мне более тягостной, чем проползание наверх... отдельных экземпляров с помойки. По сумме человеческих страданий.. и несвершившихся достижений.

"Где бы оказались мы все - весь наш экипаж - в "естественной" феодальной пирамиде? Думаю, досье на экипаж Макрона должны быть знакомы генералу разведки... включая мое собственное.."

АБИХАН
"Занятно... каждый из нас судит о форме правления, исходя из собственного в ней положения. Я как-то не мыслю себя ниже, чем на ступень от трона... доктор же ценит "равенство старта" (относительное, как всё в мире, но - всё же!). Но оба мы - состоявшиеся личности, чем бы эта война ни закончилась... а вот доктор, судящий обо всех по себе, кое о чём (о ком!) забыл."
- Размывание ответственности? Это серьёзный недостаток. И в демократической системе он - корневой. "Традиционно мыслящее большинство"... оно, как ни крути - большинство! Но оно же и - избиратели. Каждый ваш политик вынужден быть "публичным", опираться на толпу (а она безответственна!) заигрывать с толпой, нравиться ей... а не той прослойке, что сможет подняться наверх и при умном
сюзерене. И опираться на "выдвиженцев" толпы, а не на лично подобранных соратников. В массе, разумеется... Ваш способ подбора кадров кажется мне - достаточно успешным.

"Надеюсь, доктор не обидится на намёк... впрочем, Скотту ситуация
скорее нравится, чем нет».
- Что до произвола единоличной власти, так покушения на... недальновидных... правителей - вполне традиционны. Невозможно усидеть на троне без малейшей поддержки соратников - рано или поздно скинут. Чем не "компенсационный механизм"?!
Абихан улыбнулся.

ШАГАЛ
"Да, вы осведомлены действительно хорошо..."
-Ну, практика показывает, что чистая публичность редко перевешивает настоящие дела, и при должной отладке система действительно работает.. От устранения же, увы не застрахован ни один политик ни в одной системе. Даже достойный. Даже в феодальной пирамиде. Впрочем, мне хотелось не спорить и сравнивать. Каждая из систем имеет свои бесспорные достоинства. Существуют даже некие жизнеспособные гибриды, пытающиеся эти достоинства совместить, подобно конституционной монархии Британии. Беспокоит же меня другое.
Я могу ошибаться, но у меня складывается упорное впечатление, что ваша организация пытается создать свой гибрид... и он отнюдь жизнеспособным не представляется. Соединение произвола единоличной власти, не сдержанного традициями или взаимным уважением - и местной криминальной и финансовой элиты с
ее жаждой власти и ничем не сдерживаемой жадностью... и гордостью и самодовольством тех самых упомянутых вами экземпляров с помойки...
Вам не кажется, что это грозит катастрофой?

АБИХАН
"Катастрофой... О как! Уел меня доктор, уел и закопал. Но показывать ему это мы не будем...
А что мы будем? Чушь молоть?!
Отвечать же надо!!
А что отвечать? Потому и уел, что это... похоже на правду. Очень
похоже... даже Блэйду похоже - а может, и Джеральдену... Соберись!"
- Наша организация... находится в состоянии войны. Эксцессы военного времени подчас неизбежны - но это не означает, что они продолжатся после победы.

ШАГАЛ
Сдержанно:
-У меня было впечатление, что она с момента своего возникновения - в состоянии войны со всем миром, и заканчивать ее не собирается... Что же будет, если вам станет не с кем воевать?

АБИХАН
С интересом глядит на сердитого... сорри, сдержанного Шагала, аккуратно берёт в руки чашку, делает небольшой глоток... затем ещё, и осторожно ставит чашку на столик.
- Впечатление? (улыбаясь как-то средне между вежливостью и лёгкой иронией) Это аргумент... Но - "состояние войны со всем миром" по определению заканчивается с победой. Над всем миром. Как известно, целью любой войны является "достижение мира, лучшего, чем довоенный" - хотя бы с точки зрения победителя. Разве не так?
Улыбка сходит с лица принца. Теперь он серьёзен.
- Простите, доктор, но у Вас не было возможности наблюдать нашу организацию "в состоянии мира". Так откуда же столь категоричные выводы?

"Откуда?! А оттуда же, откуда у тебя! Признайся, ты ведь тоже не видел ГРИП в состоянии мира... а уж представить в этом состоянии Сюзерена - и вовсе затруднительно. Тебе нравится эта планета, ты хочешь обосноваться на ней... тем более, особого выбора у тебя нет. Но чего хочет твой Сюзерен, ты не знаешь. Уж слишком он заинтересован в метеоритной частице Макрон-базы!"

ШАГАЛ
-Они не категоричны... это, так сказать, рабочая гипотеза. Наблюдал я вас, действительно, только в период, так сказать, военных действий, с того времени, как вы позволили себя обнаружить. Но на ведение военных действий нужны деньги, и способы получения этих денег ваша организация дозволяет практически любые, включая... пусть будет "незаконные", хотя слово не совсем подходит. И доля доходов такого рода весьма велика, если судить по размаху операций. И что же будет при достижении того самого "мира, который лучше довоенного"? Финансовая опора корпорации, привыкшая к безнаказанной добыче денег любыми способами, окажется поставлена перед необходимостью отказаться даже не то, что от доходов.. от образа жизни? Ведь требования к ней изменятся чрезвычайно сильно, если власть
собирается строить для себя работающее государство.
На мой взгляд - это предпосылка нового витка войны, только уже междоусобной. Междоусобица планетарного масштаба..

А если я ошибаюсь, и таких требований не будет... а будет иметь место всепланетная система добывания денег из всего и вся... как скоро это перерастет в цепь сперва экономических, а затем и иных катастроф? Конечно, понимаю, что никто не вредил людям больше, чем они сами - но слишком уж это напоминает не... захват и удержание, а набег. Из которого планируют вернуться обратно в уютную обжитую гавань, оставив позади себя - что? Или... кого?

АБИХАН
"Хммм... Набег? Логично. И Частица в качестве транспортного средства. Отсюда... куда? Что я знаю о происхождении Сюзерена?!Ничего.
Почему он пользуется войсками, скажем так - наёмными? И неважно, на чём держится этот найм - на присяге, деньгах, или: "И то, и другое - и полмира впридачу!" Где войска ЕГО планеты? Или... он такой же изгнанник, как и я??
Тогда... ЧТО послужило причиной его изгнания? Несправедливость властей предержащих? Или... справедливость? Изгнание ведь бывает и заслуженным. Я присягнул Сюзерену, ничего не зная о нём. У меня не было выбора - я был благодарен за помощь, и выразил эту благодарность, как сумел. Но... никакая благодарность не бесконечна, особенно если стать "конечной" ей старательно помогает сам Сюзерен. Я завидую макроновцам - у них есть право на ошибку. У меня - нет. Там, где их отчитает доктор Шагал - меня, с вероятностью, казнят.
Доктор ждёт ответа... Как же трудно отвечать! Интересно тебе было?! Вот и получай плоды своего интереса - полной мерой!"
- Не буду спорить, доктор. Ваши рассуждения логичны. И опровергнуть
их возможно только опытным путём. После победы.

Вспоминает, что в случае победы над судьбой пленных он не властен - и мрачнеет. Но старается эмоций не выказывать... а уж как это у него получается - со стороны виднее!

- Но давайте представим невероятное: земляне выиграли эту войну. Что дальше? Страны, лишённые общего врага, тут же сцепятся между собой... результат - ядерная зима. В лучшем случае. А централизованная всепланетная власть после нашего поражения - невозможна: любое правительство, предъявившее на неё права, тут же обвинят в ГРИПповщине. Не лучше ли всё же - мы? Разумеется, если отмести версию "набега". Признаться, мне нравится эта планета... я никуда не тороплюсь.
Абихан улыбается, но как-то - не очень...

КЭТИ
Девушка внимательно следит за беседой.
"Да... Противники воистину достойны друг друга. Высший вид
дуэли - словесное фехтование?»
Замечает, что при упоминании о своей победе, принц немного мрачнеет.
"Хмм... С чего бы это?"

ШАГАЛ
"А молодой человек как будто слегка помрачнел... впрочем, при его выдержке об этом трудно судить с уверенностью...
Пожалуй, у него вполне достаточно стало тем для размышления. Я же не могу рассчитывать на то, что он в открытую признает неправоту - свою и своего дела и повелителя? Это не научный спор, и он достаточно самолюбив, чтобы не признавать этого вслух... Давить на такого собеседника просто неразумно".

Шагал обнаружил, что все еще держит в руках чашку с недопитым чаем, машинально сделал глоток. Чай уже остыл.
"Тем более, что поднятый им вопрос - тоже весьма актуален".

-Знаете, отчасти вы правы - в том, что всемирное правительство в нынешних условиях есть отнюдь не худший вариант развития. Однако, на мой взгляд - и не единственный спасительный. Взаимосвязи стран уже достигли такого уровня, когда ядерный конфликт в любом регионе повлияет на всех... да и объединяющая идея вполне способна направить излишнюю активность в безопасное русло. К примеру, идея выхода в космос - по крайней мере, мы теперь имеем представление, что следует ожидать, и понимание, почему это делать необходимо.

АБИХАН
"Уффф... пошли взаимные реверансы, наконец-то! Доктор тоже решил "сдать назад" - у нас всё же беседа, а не допрос... с пристрастием. Хотя... как сказать!"
Обернувшись к Кэти, с полупоклоном:
- Мисс Джемисон, если Вас не затруднит, не нальёте ли мне ещё чаю?

КЭТИ
Замечает, что чай уже остыл, да и осталось его уже совсем чуть-чуть. Девушке очень хочется дослушать столь занимательную беседу до конца... Но, надо исполнять и неписанные обязанности хозяйки Макрон-базы.
Тем более доктор, очень не любит остывший чай. Да и гость, по-моему, отставил чашку.
Улыбается:
-Не затруднит, конечно. Но придется немного подождать.
Кэти неслышно поднимается, забирает чайник и поднос, и уходит на камбуз.
"Оставить доктора и принца тет-а-тет? Ну... я все-таки надеюсь на благоразумие обоих собеседников. Хотя на всякий случай, надо поторопиться."

АБИХАН
Смотрит вслед Кэти.
"Нет, это... немыслимо! Оставить меня наедине с их драгоценным доктором... МЕНЯ?! Разумеется, покидать Макрон-базу с "фейерверком и оркестром" мне сейчас ни к чему - если я верю слову Шагала. Я - верю... но и они верят, что я верю, вот ведь странно! Доктор мог бы остановить пилота - не остановил. Скотт и Джейсон ищут Нейтана - пожелай я "вскрыть" Хьюго... легко! Шагалу, даже вооружённому, не справиться с тренированным противником... ТАК ЧЕГО Ж Я ЗДЕСЬ
СИЖУ?!
Глупо, но - ТАКОЕ... детское доверие я предать не могу. Это всё равно, что обидеть котёнка. Ох... завтра я об этом пожалею!"
Оборачивается к доктору.

- Космические исследования, нацеленные на планетарную оборону? Пожалуй, это может стать объединяющим стимулом. Но не превратится ли со временем этот стимул - в паранойю? Обжёгшись на нас, земляне ещё долго будут видеть в каждом инопланетнике врага. Войти с таким императивом в какой-либо космический альянс будет... сложно.

ШАГАЛ
Кивает.
-А вот эту проблему, несомненно, придется решать по ходу дела. Увы, первый контакт оказался.. не самым вдохновляющим. Но, во-первых, те программы, что у нас готовились, были нацелены отнюдь не на оборону в первую очередь. Эти наработки остались, и не использовать их было бы непростительным расточительством. А во-вторых... Я не знаю, принц, интересовались ли вы земной литературой, но по сравнению с тем, какими монстрами населило Вселенную наше воображение - обнаружить в ней людей, пусть и не слишком дружелюбно настроенных...
Улыбается.
-Убежден, что приступ паранойи не превысит среднеземного уровня. А мы с ним и так живем много лет, и пока еще друг друга не перебили.
"Хоть и всячески усиливали эту вероятность в последнее время..."
-А некоторый... дополнительный импульс к объединению будет, скорее, полезен.

АБИХАН
- Да уж, специалистом по земной фантастической литературе я не являюсь... так, читал кое-что. Иногда забавно, чаще всего смешно. Разве что интересно там, где земляне решают свои земные проблемы, используя космос лишь как антураж. Это выглядит достоверно... в отличие от страшилок, призванных "напугать и съесть".
Улыбается.
- Однако... космос населён не только людьми. Негуманоидные цивилизации не столь уж редки. Правда, и контакт с ними - минимален: взаимонепонимание, увы! Но всё же мы хоть как-то, но сосуществуем. В большинстве случаев...
Принц делает едва заметную паузу. Что-то заставило его задуматься - но ненадолго: беседа не ждёт!
- Космос полон загадок, доктор. И встречается в нём... всякое.

ШАГАЛ
С внезапным воодушевлением:
-Но это же потрясающе интересно!! А вы много где побывали??
"Господи, за этими политическими спорами я совсем забыл, что передо мной сидит человек с другой планеты!!!"

КЭТИ
Входит в каюту на последней фразе принца.
При упоминании о космосе и иных цивилизациях, у девушки буквально загораются глаза. Осторожно поставив поднос на столик, не может удержаться от просьбы:
- Расскажите о других планетах?

АБИХАН
«М-да… тебя всегда можно было «поймать на интерес». Кэти, кажется, тоже… но - доктора?! Родственные души, вот уж неожиданно!»

- С удовольствием!
Другие планеты - это интересно! Но… только там, где Неведомое. Гуманоидные же планеты напоминают земные страны: кто-то урбанизирован до крайности, кто-то похож на тропический остров, а кто-то на сельскую глубинку. Ссорятся, мирятся, торгуют… сосуществуют, словом. Те негуманоиды, что способны на контакт, тоже не слишком отличаются от… ваших пигмеев, например. По степени странности… я утрирую, разумеется.
С негуманоидами, чей менталитет разительно отличен от нашего, общаются ксенологи. Это странные, непонятные многим люди, кому ящерицы дороже соотечественников.
Широко улыбнулся.
-Но без них мы не узнали бы об Ином и той малости, что доступна сейчас. Общую же доминанту наших отношений можно определить как «вежливое игнорирование». Нам даже делить нечего: в своей массе негуманоидные планеты совершенно не подходят… скажем так – людям. И наоборот.
А вот Неведомое… это когда в чуждом можно что-то понять. Что-то… но не всё, и это «что-то» интригует до крайности. Кажется, вот-вот наступит понимание, но – нет! И эта недораскрытая тайна тревожит, не даёт жить спокойно.
Неведомое – опасно. Но не обычными межгосударственными и межвидовыми проблемами, нет! Это привычно, вроде нашей с вами войны: от присутствия на одной из сторон инопланетников она стала… лишь немного экзотичнее. Как Кортес в Новом Свете.
Лукаво усмехается.
- Ничто не ново под Луной!
Неведомое опасно тем, что оно – НЕВЕДОМО опасно. От него не знаешь, чего ждать. Но… это и интересно!

«Например, мне интересен Темнозвёзд. На первый взгляд он кажется гуманоидом, но… есть в нём что-то… неуловимо чуждое. Что-то, от чего мой спинной мозг сначала истошно кричит: «Опасность!», а потом судорожно поджимает лапки-нервы – и замирает, как мышь в норе. Но… спинному мозгу слова не давали, командует парадом головной – и он прекрасно справляется с обязанностью экстраверта.
Мне не с кем об этом поговорить. С коллегами… опасно: ошибись я – не так поймут и тут же доложат. Не с командиром же Макрон-базы обсуждать сюзерена противника!!
А… был бы толк, как мне кажется. Но – нет.
Занятно, что мне ВООБЩЕ пришла в голову Такая мысль – прийти со своими проблемами к Шагалу… нонсенс!»

КЭТИ
Буквально впитывает в себя слова принца. Девушка не сводит с рассказчика глаз. Инопланетяне... неизвестные планеты... иные цивилизации... Мечта юности.
И видимо, мечта неосуществимая. Девушка едва заметно грустнеет.
Если война с GRIP закончиться победой Макрона, то все усилия новых правительств будут направлены на стабилизацию обстановки в мире, мировой экономики... и так далее. Понятно, что проблема выхода в дальний космос рассматриваться пока не будет. Разве что какая-нибудь внучка Кэти сможет стать первым на Земле пилотом Звездного корабля...
А если победит GRIP... то никакого будущего у пилотов Макрон-базы не будет. Вообще. Кэти быстро прогнала мысль об этом.

ДЖЕЙСОН
Беглец отыскался через три часа. Первым порывом лидера экипажа Макрон -Базы было хорошенько надрать мальчишке уши. Потом, подумав, он эту идею отложил до лучших времен, предвкушая какую взбучку сорванцу устроит Кэти и... воспитательную беседу с участием доктора, Хьюго и Энди.
Джей лишь тяжело вздохнул, укоризненно покачал головой и связался по комму со Скоттом:
- Отбой. Возвращаемся на Базу. Я его нашел.

СКОТТ
-Отлично, понял, возвращаюсь! А у нас довольно тихо пока, никто по лесам с воплями не бегает. Это скорее хорошо. Встречаемся у Базы.

ДЖЕЙСОН
С легкой заминкой спрашивает у Скотта:
- На Базу будем сообщать? Или лучше поставим их перед фактом?
"Блин, как же не хочется нарываться на скандал с Кэти по комму"
Нейтану Джейсон ничего не стал сообщать о последствиях их со Скоттом "рыбалки"

СКОТТ
-Ну давай уж просто явимся. Головомойку нам все равно успеют устроить!
Смеется. По сравнению с перспективами пропажи Нейтана головомойка - это так, разок против шерсти погладить. Уф, кажется, все должно хорошо закончится.
-Ты там сделай парню внушение насчет поведения.

ДЖЕЙСОН
Оборачивается к Нейтону. Строго смотрит на напроказившего мальчишку.
- Нейтан, ты хоть понимаешь, ЧТО ты натворил?

НЕЙТАН
-Ну Джейсон... ну что я такого натворил?? Ну облазил тут окрестности... чего вы всполошились-то?? Тут же так здорово, сами мне сказали, что можно гулять долго... ну не все же мне на базе-то сидеть... тут интересно.. я горячие источники нашел... Правда, какой-то дом за холмами стоит, ну я туда не ходил...

На самом деле Нейтан очень даже туда ходил. И даже рассмотрел каких-то подозрительных людей в форме и с эмблемой GRIP, охранявших дом. Но не признаваться же в этом!!
А пилоты, не иначе, тоже что-то узнали, вот и спохватились...

ДЖЕЙСОН
Берет Нейтана за плечо, разворачивает к себе.
- Нейтан, ты понимаешь, что гулять долго не означает гулять в одиночестве и так далеко? Почему ты не взял с собой Энди? Ты знаешь как мы волновались за тебя?

НЕЙТАН
-Энди... опять Энди... ну мне совсем не удается побыть одному... Энди начал бы читать лекции, чтобы я узнал что-то новое... но я же сам хочу! Просто смотреть. Просто побыть одному. На базе один только в каюте.. и то не всегда.. А я как на привязи.. как маленький...
Почти со слезами:
-Вы же сами говорили, что тут безопасно! и заповедник! И..
Скрепился. Упрямо:
-И ничего плохого я не сделал.

ДЖЕЙСОН
Пилот "Альфы" достаточно хорошо знает Нейтана, чтобы уловить что-то
подозрительное в его словах.
Прищуривается:
- Во-первых, что здесь абсолютно безопасно мы не говорили. В любой точке земли может оказаться прихвостень GRIP... А во-вторых у меня сильное подозрение, что ты что-то от меня скрываешь.

НЕЙТАН
-Ну да, прямо вся земля гриповцами усажена. Куда ни плюнь. Прямо пойти некуда.

ДЖЕЙСОН
Меняется в лице:
- Ты их видел? Где?

НЕЙТАН
Понимает, что проговорился.
Опускает голову:
-Я же сказал - дом за холмами, далеко отсюда... я туда даже не подходил... разглядел в бинокль, и все. Там ходят охранники, и у них на рукавах нашивка, похожая на эмблему GRIP..

ДЖЕЙСОН
Поспешно проглатывает ругательства. Лишь шипит сквозь стиснутые зубы.
- Нет, Нейтан, с тобой не соскучишься. Быстро возвращаемся! А я тебе по пути расскажу, к чему привело твое желание "погулять"...

НЕЙТАН
Рассудительно:
-А зачем ему к чему-то приводить? Я здесь, вы здесь, ничего же не случилось. Кстати, как погуляли?? - спрашивает он с надеждой, что гроза откладывается. - А рыбы наловили?

ДЖЕЙСОН
Невесело улыбается.
- Всего лишь одну рыбу. Но очень крупную. И зовут эту рыбу-кит - принц Абихан.

НЕЙТАН
Обалдело:
-Чего?... - Смеется. - Классно пошутили!

Его мысли меняют направление: интересно, а кто, действительно, живет в охраняемом доме? А вдруг правда принц Абихан? Интересно, а что он тут делает? Что вообще делают гриповцы, когда за Макроном не охотятся? Отдыхают? А _как_ отдыхают?
Если останемся здесь, думает он надо еще по-быстрому сгонять поглядеть на тот дом. Посмотреть на обитателя.
ДЖЕЙСОН
Очень серьезно:
- Я не шучу.
Глубоко вздохнув первый пилот Макрон-базы рассказывает как все произошло.
-...И теперь на Базе нас ждет разъяренный захватом принц и не менее разъяренная нашим поступком Кэти.

НЕЙТАН
Когда проходит обалдение.. задает совершенно логичный вопрос:
-А чего Кэти-то разозлилась? Вы же поймали врага, это хорошо, разве нет?

ДЖЕЙСОН
Задумчиво:
- По существу она права. Мы не можем себе позволить вести себя также, как и наши враги. Иначе получиться, что мы ничем от них не отличаемся. Но вот почему она так... так странно отреагировала. Интересно.
"Реакция Кэти явно превышала наш проступок!"

НЕЙТАН
Немедленно:
-Что интересно? И почему не можем позволить? Кто здесь вообще хорошие, в конце концов?

ДЖЕЙСОН
Задумчиво:
- Да так...
"Надо будет у Скотта спросить, не показалось ли ему это тоже подозрительным."

НЕЙТАН
Настойчиво:
-"Да так" - это как??? И что все-таки интересно?? Пошли скорее!
Про себя:
"Нифига себе, живой принц Абихан на Макрон-базе!! Хочу поскорее посмотреть. А... а что мы с ним будем делать? В плену держать??"
В голове у мальчика как-то очень плохо увязываются понятия "Макрон-база" и "держать в плену". Правда, он не сомневается, в том, что врагов положено брать в плен.
Дергает Джейсона за рукав:
-А как вы его поймали? Вы его победили, да? Расскажи скорее!

ДЖЕЙСОН
Заметно грустнеет. Нейтан, сам того не зная, попал метко.
- К сожалению ничего героического в этом не было. Принц был безоружен... и все равно хотел сражаться против нас двоих. Победили? - Джейсон невесело усмехнулся. - Скорее, это можно записать как поражение.

НЕЙТАН
Удивленно:
-А я думал, было сражение... а как это - безоружен? Почему? И... что мы теперь делать с ним будем? Пошли скорее, я хочу на него посмотреть!

Они как раз выходят из леса к массивному корпусу Макрон-Базы. Им навстречу идет Скотт, появившийся с другой стороны, и машет рукой.

ДЖЕЙСОН
Ошеломленно:
- У нас вообще-то не зоопарк.
Машет ответно Скотту.

НЕЙТАН
Растерянно:
-Ну... э...
Понимает, что ляпнул чего-то не то. Живенько меняет тему с невыгодной для себя на... кажется, более невыгодную для Джейсона:
-Так это, как безоружен-то?

СКОТТ
Озабоченно:
-Давайте, парни, пойдем быстрее, я беспокоюсь, не случилось ли там чего! Без нас-то...

НЕЙТАН
Обалдело:
-А что может случиться?..

ДЖЕЙСОН
Отрывисто.
- На Базе остались доктор и Кэти.
Черт, если с ними... - поспешно прикусывает себе язык. "Если что-то случилось, никогда себе этого не прощу. Надо было послушать Скотта и оставить принца связанным".

НЕЙТАН
Встревожено оглядывает пилотов:
-Что-то... что-то могло случиться??
И тут до него доходит.
На базе - враг! А там - только доктор и Кэти!

СКОТТ
У Картера эмоции смешанные. С одной стороны - действительно, опасная ситуация, с другой... упорно вспоминается сцена разноса всем участникам, и спокойная беседа Кэти с пленником...
Озабоченно:
-Парни, идем быстрее, посмотрим, что там.

ДЖЕЙСОН
Появляется на пороге каюты, предварительно строго настрого запретив Нейтану даже появляться в этом коридоре.
- Док, Кэти можно вас на пару слов?
Дождавшись, пока экипаж выйдет, запирает дверь каюты снаружи.
- Мы нашли Нейтона.

КЭТИ
Рассказ принца о неизвестных планетах и иных формах разума прерывает Джейсон, возникший на пороге каюты. Кэти бросает быстрый взгляд на его лицо. Джейсон спокоен, как удав. Значит Нейтон нашелся. Поднимается, выходит вслед за доктором Шагалом.
На пороге оборачивается, посылает принцу одобрительный взгляд.
"Все будет в порядке"

ШАГАЛ
Ох, он испытывал определенное сожаление, что разговор прервали!...
Обращаясь к Абихану:
-Хм... подождите несколько минут.
И он опять чуть не сказал "молодой человек"... Это издержки преподавательских рефлексов??
Выходит в коридор, где видит озабоченные физиономии парней. Нейтана не видно, впрочем, он бы и сам не стал его сюда пускать.
-Нейтан нашелся? - на всякий случай решает он уточнить.

СКОТТ
-Да, доктор, нашелся. И теперь...

КЭТИ
- Слава богу. С ним все в порядке?
Дождавшись утвердительного кивка замечает
- В таком случае, мы можем уже отпустить нашего гостя.

СКОТТ
-Ээ...
Чешет рукой в затылке.
-Вы это... серьезно? Док??
Удивленно переглядывается с Джейсоном.

ДЖЕЙСОН
- Мы его просто так отпустим? После всех гадостей, что он нам сделал?

КЭТИ
В шоке оборачивается к Джейсону:
- ЧТО???

СКОТТ
Глядя на возмущенную красу экипажа:
-Ну... я что-то не уверен... когда еще представится такой случай... уменьшить количество генералов ГРИП...
Но тут ему приходит в голову картина, как Абихан начнет прямо в «камере» галантно клеиться к Кэти - черт, да он уже практически это делал!! - и Скотт замолкает, начиная подозревать, что отпустить этого типа будет _меньшим_ из двух зол.

КЭТИ
Резко бледнеет
- Что... что ты имеешь ввиду... под уменьшением количества генералов? - с трудом произносит девушка.
"Нет, не может быть, чтобы Скотт и Джейсон собирались его расстрелять. Не может быть!"

СКОТТ
Удивленно всматривается в Кэти.
"Ты чего это, сестренка??" - хочется ему спросить... но лучше подержать язык за зубами.
-Ну, в смысле, задержать его здесь...
Неуверенно переводит взгляд на Шагала.

ДЖЕЙСОН
Удивлен реакцией Кэти на это заявление. Бросает на Кэти внимательный взгляд.
"Хмм... Интересно... С чего такое сочувствие к судьбе врага? Или она считает, что попадись любой пилот Макрон-базы в лапы гриповцев, его бы отпустили с миром?"

КЭТИ
Облегченно переводит дыхание.
"Дурочка, ты что себе вообразила? Конечно Скотт не будет предлагать то, о чем ты подумала."
Вслух, обращаясь в основном к Скотту:
- Ты в своем уме? Макрон-база не приспособлена для содержания пленников. И кроме того, я всегда считала, что именно средства, которые мы используем отличают нас от наших врагов. Ты хочешь вести себя также как гриповцы?
Переводит взгляд на Джейсона. У того хватает духу выдержать ее укоризненный взгляд, но первый пилот краснеет от ее слов. Кэти с надеждой кидает взгляд на доктора.

ШАГАЛ
Некоторое время молча наблюдает за этой дискуссией. Затем, чуть повысив голос, вмешивается.
-Джейсон, Скотт, я прекрасно понимаю ваши мотивы. И то, что захват такого пленника сильно ослабит позиции GRIP. Однако позвольте заметить, что пребывание у нас на борту человека с подобным боевым и дипломатическим опытом чрезвычайно опасно - это на случай, если вам так хочется исполнять обязанности тюремщиков. А под вашим спором итог подведу я. Несмотря на ваше отсутствие, принц Абихан не стал доставлять нам неприятности - весьма любезно с его стороны. А я - я уже дал ему свое слово. Мы отпускаем нашего... гостя.

КЭТИ
"Я знала, что так и будет. Док не мог решить иначе."
С огромной признательностью смотрит на доктора. Краем глаза наблюдая за тем, как Джейсон после секундной внутренней борьбы, медленно склонил голову, принимая решение командира... и соглашаясь с ним.

СКОТТ
Про себя:
"А может, оно и к лучшему! И у Кэти перед глазами эта красивая физиономия маячить не будет, и за Нейтана спокойнее... У, так и доку неохота Абихана под стражей оставлять! Неужто после того, как он его отчитал?.."

АБИХАН
С интересом смотрит на закрытую дверь.
"Бедный доктор! Сейчас ему два юных... энтузиаста начнут доказывать, что обезвреженный я гораздо выгоднее Макрон-базе, чем свободный. Причем так и есть. Придётся доктору объяснять молодым людям азы содержания военнопленных на неприспособленном для этого объекте – что, кстати весьма непросто. Как содержать, так и объяснять."
Абихан усмехается.
"И это - не считая того, что своё слово Шагал склонен держать... видно по психотипу личности. М-да... сколько достоинств, и все мимо меня! Темная Звезда у нас, как известно, своему слову хозяин: захотел - забрал обратно.
А я? Гммм... прямых договоров предпочитаю не нарушать. Остальное же мне "по штату положено", как генералу разведки. Роскошь всегда и несмотря ни на что держать слово мне недоступна... Будем надеяться, прекрасная Кэти, явно взявшая меня под свою опеку, поможет доктору объясниться с пилотами!"
Абихан мечтательно улыбается.

КЭТИ
Обращается сразу ко всему экипажу.
- В таком случае я его выведу с Макрон-базы.
Видя округлившиеся глаза Джейсона, прищур Скотта и осуждающее покачивание головой доктора, невинно замечает:
- Если его проводит кто-то из парней - точно будет драка. Нам это надо? Лучше расстаться с нашим... невольным гостем... мирно.
Отпирает дверь, заходит в "тюремную камеру"
- Ваше Высочество, Нейтан нашелся. Ваше невольный поход в гости закончен.
"И почему в голове упорно вертится фраза: "Кто ходит в гости по утрам тот поступает мудро"?"

АБИХАН
Встаёт с койки, затягивает пояс куртки-хаори, с полупоклоном улыбается Кэти:
-Благодарю Вас, мисс Джеймисон, за это известие! Надеюсь, Вы проводите меня к выходу? Заблудиться на базе СЕЙЧАС - было бы... скверной платой за Ваше гостеприимство.

КЭТИ
Смеется.
- Поработать гидом-проводником? Почему бы нет. Прошу.
Широким жестом указывает на открытую дверь.

АБИХАН
- Простите, мисс Джеймисон, но - леди дОлжно проходить первой!

КЭТИ
Иронично улыбается:
- А как же правило, что гостей пропускают вперед?

АБИХАН
- Статус леди выше статуса гостя, иначе гость рискует прослыть невежливым.

КЭТИ
Мысленно пожав плечами, и поняв, что «высокого гостя» не переупрямить, выходит в коридор.
"А ведь ты рискуешь. Что ему стоит напасть на тебя где-нибудь в коридорах? Нет. У него уже была прекрасная возможность захватить второго пилота. Он ею не воспользовался..."

ШАГАЛ
Ну что ж, все хорошо, что хорошо заканчивается.
Хотя, признаться, беседу о Неведомом было бы неплохо и продлить.
В ответ на заявление Кэти, что она проводит гостя, доктор переглядывается с Джейсоном и Скоттом: Картер делает выразительное движение бровями и поправляет оружие на боку, давая понять, что он присмотрит за этим, и можно не беспокоиться.
Так, из каюты появляется Кэти, за ней... гость.
Хм, какие церемонии!

-Что ж, молодой человек... "ох, оно-таки сорвалось!" - Шагал слегка наклоняет голову. - Благодарю за чрезвычайно интересную беседу. И за то, что она осталась мирной.
"И поучительную - надеюсь, для обоих сторон! Быть может, сей многообещающий молодой человек задумается наконец, о том, что они делают - в несколько ином ключе, чем прежде. Да, прощаться... удачи я ему желать не буду, а вот "всего доброго" подойдет в самый раз!"
Доктор ловит на себе обалделый взгляд Скотта.

НЕЙТАН
Ну, появляться даже близко в "опасном" месте ему запретили - но ведь наблюдать никто не запрещал??
Торопливо настраивает через компьютер камеры слежения в коридорах.
Да, вот они все: доктор и ребята стоят перед закрытой дверью... дверь открывается, появляется Кэти и...
Ну ни фига себе!!!
Это - принц Абихан???
А почему он так выглядит?? Где гриповская форма?? Почему на нем японская одежда?
Нейтан вообще воспринимал генералов ГРИП как этакие ходячие манекены, которые свою форму - как же, знак принадлежности к злодеям! - даже в дУше не снимают...

АБИХАН
Мельком оглядывает напряжённо-обалделые лица пилотов... после чего ему приходится приложить некоторые усилия, чтобы скрыть улыбку. Затем переводит взгляд на Шагала, слегка наклоняет голову:

- Благодарю за отзыв, доктор! Вы прекрасный собеседник.

"Господа пилоты, ну расслабьтесь же! Да, на ваших глазах трещит по швам ваша же система ценностей... право, это ещё не смерть! Подумаешь - страшный и ужасный враг оказался не таким чудовищем, как вам хотелось бы! Бывает, знаете ли, хуже... когда ваш собственный сюзерен вдруг начинает казаться бОльшим чудовищем, чем вражеский. Впрочем, я об этом уже сказал. К сожалению, вслух. Надеюсь, занятый собственными переживаниями Скотт забудет мою оплошность.
Увы, надежда - глупое чувство!"
Поворачивается к Кэти:
- Итак, готов следовать за вами, мисс Джемисон.

ШАГАЛ
Улыбаясь одновременно ошарашенным лицам пилотов и галантности Абихана ("гм, какой воспитанный молодой человек! Подобную вежливость я наблюдал вживую только в молодости у пожилых профессоров-англичан..."):
-В таком случае... всего доброго.

НЕЙТАН
Молча роняет челюсть перед камерой, слыша этот диалог.
Вскакивает:
-Доктор, это же враг!! Ну почему вы с ним так...
Но его никто не слышит: ведь динамик Нейтан включить не озаботился.
А враг ужасно вежливо с доктором Шагалом раскланивается... Да что же это происходит-то?
Сбоку подъезжает Энди и привычно занудно рекомендует:
-Нейтан, не стой с открытым ртом, это некрасиво.

Авторское право (с) Алькор, Кимури, Одинокая Волчица (Юлия)

Распространение и коммерческое использование всего произведения или его частей без разрешения автора запрещено законом!!!